Eta Carinae (η Carinae ou η Car) est une étoile hypergéante variable bleue, se trouvant entre 7 000 et 10 000 années-lumière de la Terre. Située dans la constellation de la Carène, c'est une des plus fameuses étoiles du ciel austral. Sa luminosité est environ quatre millions de fois supérieure à celle du soleil, et sa masse estimée est d'environ 100 à 150 masses solaires. Cette étoile est l'une des étoiles les plus massives actuellement connues.
Elle a subi une énorme explosion il y a entre 7 000 et 10 000 ans, qui n'a été observable qu'il y a 150 ans, le temps que la lumière voyage jusqu'à la Terre. Cela a donc produit une gigantesque nébuleuse, désormais de la taille du système solaire. Cette nébuleuse s'appelle l'Homoncule (ou nébuleuse de l'Homunculus) à cause de sa forme comportant deux lobes symétriques.
Bien que son spectre ressemble à celui d'une étoile Wolf-Rayet, il est probable qu'Eta Carinae soit toujours dans la phase de combustion de l'hydrogène (mais dans les couches supérieures et non plus dans le cœur).
On pense en raison de sa masse qu'elle deviendra une étoile Wolf-Rayet ou une supernova par la suite.
Son explosion, qui relâcha l'équivalent de quelque 10 masses solaires en quelques années dans l'espace, est certainement due au fait qu'elle a dépassé la limite de Humphreys-Davidson en raison de sa masse et de sa vitesse de rotation. La masse d'Eta Carinae et son statut d'étoile binaire sont incertains, et il est même possible qu'Eta Carinae ait en fait été constituée de trois étoiles.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Eta_Carinae
Mer 21 Déc - 17:10