De l’acier et du béton contre la boue

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Pour tenter de tarir le volcan de boue accidentellement déclenché par un forage en Indonésie, sur l’île de Java, des géophysiciens ont conçu un plan sans précédent : jeter dans le cratère des chaînes d’acier et de boules de béton. Le gouvernement a donné son feu vert.

Des géophysiciens indonésiens vont tenter de ralentir le flot de boue qui s’échappe de Lusi, un volcan de boue qui crache entre 7.000 et 150.000 m3 de boue chaque jour depuis le 29 mai 2006, qui a recouvert plusieurs villages et forcé à l’exil plus de 11.000 personnes. Des chaînes d’acier équipées chacune de quatre boules de béton seront plongées dans la cheminée du volcan afin de rétrécir progressivement le conduit et de ralentir le flot de boue. Les opérations devraient commencer cette semaine.

Ce volcan de boue est entré en éruption subitement alors que des travailleurs de la société Lapindo Bt faisaient un forage, dans le district de Sidoarjo, à 30 km de la métropole de Surabaya. Les experts s’accordent à dire que l’éruption va sans doute durer encore plusieurs mois, voire plusieurs années. Les tentatives pour détourner la boue vers la rivière à l’aide de digues ont été peu concluantes.

La solution proposée par trois géophysiciens de l’Institut de technologie de Bandung n’a encore jamais été testée. Ils ont imaginé des chaînes d’acier de 1,5 mètre de long comportant chacune quatre boules de béton, deux de 40 cm de diamètre, deux de 20 cm de diamètre. Chaque ensemble pèse environ 300 kg.

Umar Fauzi et ses collègues espèrent insérer les chaînes à au moins 100 mètres de profondeur dans le conduit du volcan, afin que la boue s’écoule le long des boules de béton et ralentisse ainsi son débit. De cinq le premier jour, le nombre de chaînes jetées dans le volcan augmentera progressivement. Le plan prévoit l’utilisation d’un millier de chaînes d’acier et de béton. Coût de l’opération : au moins 300.000 euros, qui doivent être payés par Lapindo Brantas.

Face à ce dispositif inédit, les autres experts sont sceptiques. Richard Davies, de l’université de Durham (gGB) qui vient de publier un article sur Lusi, est sceptique. La pression pourrait forcer la boue à ouvrir de nouveaux conduits, a-t-il expliqué à la BBC, et cela pourrait encore aggraver le problème.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/

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En Indonésie, la tentative pour tarir les flots de boue qui ont déjà noyé rizières et villages à Sidoarjo, dans l’Est de l’île de Java, ont commencé cette semaine. Des ingénieurs ont prévu de jeter un millier de chaînes d’acier et de boules de béton pour boucher le conduit. Les résultats sont très incertains.



Les premières boules de béton reliées par des câbles d’acier, ont été jetées lundi dans la gueule du volcan de boue de Sidoarjo, pour tenter de ralentir le flot qui a noyé plusieurs villages indonésiens depuis mai dernier. Les opérations avaient été stoppées dimanche à cause de la défaillance d’une poulie servant à élever les boules de béton au-dessus du ‘’cratère’’, une sorte de grand trou de 50 mètres de diamètre d’où s’échappent la boue chaude et les gaz toxiques.

Lundi, cinq des 374 ensembles de béton et d’acier ont été jetés dans la cheminée du cratère. Le travail a été interrompu lorsque le vent a ramené les gaz toxiques vers les ouvriers. Les trois ingénieurs indonésiens qui ont conçu ce plan espère ralentir le flot de boue en rétrécissant peu à peu le goulot. Au total, un millier de chaînes doivent être jetées dans le volcan.

Les signaux renvoyés par les capteurs qui équipaient la première chaîne indiquent que les boules de béton sont tombées à environ un kilomètre de profondeur, soit deux fois plus loin que prévu. En l’état actuel des connaissances, il est difficile de dire si la nouvelle est bonne ou mauvaise.

Cette tentative pour ralentir l’éruption de Lusi –c’est ainsi que le volcan a été baptisé en Indonésie- est très controversée. Rien de comparable n’a jamais été tenté. Les spécialistes sont divisés. Certains pensent que boucher le cratère peut en effet ralentir le flot –jusqu’à 130.000 m3 de boue sortent chaque jour- et laisser un peu de répit à ceux qui construisent des digues. D’autres craignent que la pression fasse surgir la boue à d’autres endroits.

La boue a déjà recouvert 450 hectares et forcé 24.000 personnes à abandonner leur maison. Les volcans de boue ne sont pas des phénomènes très fréquents sur la planète et les géologues aimeraient étudier en détail celui de Sidoarjo. Cependant le travail scientifique est rendu difficile par les enjeux politiques et économiques qui entourent l’éruption de Lusi. La boue a surgi sur un forage mené par la société Lapindo Brantas mais l’un des membres du gouvernement dont la famille détient une part de la société rejette la responsabilité sur le séisme qui a frappé Jogjakarta, à 280 km de là, la veille de l’éruption de Lusi.

Beaucoup de données qui intéressent les chercheurs sont donc secrètes et finalement, à ce jour, la structure du volcan est méconnue. Une incertitude de plus qui pèse sur l’issue de l’audacieuse tentative entamée cette semaine.

source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/