Eugène Shoemaker est un personnage légendaire dans le domaine de l’astronomie et de la géologie. Il est considéré comme le père des impactes météoritiques.
D’abord, Eugène Shoemaker a effectué une percée marquante dans le domaine scientifique en démontrant que le cratère Barringer, en Arizona, avait été crée suite à la collision d’un météorite avec la Terre. Ensuite, il est devenu un personnage important au sein de la NASA en dirigeant plusieurs équipes de recherche sur la géologie lunaire. Il a d’ailleurs enseigné aux astronautes la façon appropriée d'étudier les cratères.
Mort dans un accident de voiture le 18 juillet 1997 à l’âge de 69 ans, dans un des endroits les plus reculés de la planète à Alice Springs en Australie, où il cherchait des météorites.
La plus grande déception de sa vie aura été de ne pas être allé sur la Lune. En fait, il a été écarté de la sélection des astronautes pour les missions Apollo en raison d’un problème de santé. Toutefois, Lunar Prospector a emporté avec elle une trentaine de grammes des cendres de Shoemaker. La sonde s’est brutalement écrasée (de façon volontaire) sur la Lune le 31 juillet dans l’espoir de faire « jaillir » l’hypothétique eau glacée qui se trouverait au fond de certains cratères où la lumière solaire ne parvient jamais.
Le reste de ses cendres est allée dans le Meteor crater.
Grâce à Lunar Prospector, Eugène Shoemaker a pu, d’une certaine manière, aller sur la Lune. Notons que Shoemaker a, jusqu’à sa mort, effectué la recherche de nouvelles comètes. On lui attribue d’ailleurs la découverte, avec sa femme et l’astronome amateur David Levy, de la prestigieuse comète Shoemaker-Levy 9 qui est tombée sur Jupiter en juillet 1994.
Mer 14 Fév - 21:47