Apollo 17 (7 décembre 1972 - 19 décembre 1972) est la dernière mission du programme Apollo à emmener des hommes à la surface de la Lune. Avec cette mission l'agence spatiale américaine, la NASA, conclut le projet lancé en 1961 par le président John F. Kennedy qui avait pour objectif d'amener des hommes sur la Lune. Apollo 17 est, comme Apollo 15 et 16, une mission de type J, caractérisée par un important volet scientifique. Le module lunaire permet aux astronautes de séjourner sur la surface lunaire 3 jours ; les sorties extra-véhiculaires peuvent durer jusqu'à 8 heures tandis que la mobilité des astronautes est accrue grâce au rover lunaire ; le vaisseau Apollo emporte des expériences scientifiques mises en œuvre en surface comme en orbite.
Le site d'atterrissage retenu, la vallée Taurus-Littrow, fait partie d'une région de hauts plateaux et semble conserver des traces d'activité volcanique : c'est la première fois qu'un équipage du programme Apollo se pose sur ce type de terrain et l'objectif principal de la mission est de faire une étude de ces formations et de ramener des échantillons de roches et de sol permettant de fournir un éclairage nouveau sur cet aspect de la géologie de la Lune. L'équipage comprend le pilote du vaisseau Apollo, Ronald Evans, qui restera en orbite autour de la Lune, le commandant Eugene Cernan et le copilote du module lunaire Harrison H. Schmitt qui est le premier civil à faire partie d'une mission spatiale de la NASA. Schmitt est un géologue dont les connaissances vont faciliter la collecte des roches lunaires.
La fusée Saturn V emportant le vaisseau Apollo 17 décolle du Centre spatial Kennedy le 7 décembre 1972. Le module lunaire se pose le 11 décembre sur le site d'atterrissage prévu. Cernan et Schmitt enchainent au cours de leur séjour trois sorties extravéhiculaires sur le sol lunaire d'une durée totale de 22 heures 4 minutes au cours desquelles ils collectent 110 kilogrammes de roches lunaires et parcourent à bord de leur véhicule 36 kilomètres établissant un nouveau record dans tous ces domaines. Le module lunaire redécolle sans encombre de la surface de la Lune et le vaisseau Apollo, après un voyage de retour sans incident, amerrit dans l'Océan Pacifique le 19 décembre. Apollo 17 est un succès sur le plan scientifique et démontre une remarquable fiabilité des équipements. Mais le programme Apollo, victime d'arbitrages budgétaires et d'un certain désintérêt des politiques pour les enjeux scientifiques, se conclue avec cette mission qui reste en 2012 la dernière à avoir emmené des hommes sur la Lune.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Apollo_17
Mer 28 Mar - 15:54