Salut
Un nouveau satellite d'observation du Soleil, SUMI, doit être lancé aujourd'hui pour étudier notre étoile. Et répondre à une question cruciale: pourquoi fait-il moins chaud à la surface du Soleil que dans son atmosphère tourmentée?
Le satellite SUMI doit rejoindre l’escouade de satellites qui espionnent notre étoile en permanence pour percer tous ses secrets. SUMI, pour Solar Ultraviolet Magnetograph Investigation, a une mission très précise : observer la partie de l’atmosphère du Soleil qui est juste au-dessus de sa surface, la chromosphère. Ce qui se passe dans les couches de l’atmosphère solaire est en effet tout aussi intrigant et important que ce qui se passe à l’intérieur de notre étoile (voir le schéma en coupe du Soleil).
Les données que fournira SUMI dans l’ultraviolet devront aider à répondre à cette question majeure qui tracasse les physiciens : qu’est-ce qui chauffe les couches supérieures de l’atmosphère du Soleil ? Alors qu’à la surface de l’étoile (la photosphère) la température est de 5.500°C en moyenne, elle atteint les 2 millions de degrés Celsius dans la couronne, la couche la plus externe de l’atmosphère. Que se passe-t-il entre temps pour que la couronne -qui s'étend sur des milliers de kilomètres- soit ainsi chauffée ? Une partie de la réponse se trouve dans la chromosphère, région de transition où la température commence à monter.
Des tornades qui chauffent l’atmosphère solaire ?
Des tornades des milliers de fois plus grosses et plus puissantes que celles que nous connaissons sur Terre tourneraient dans l’atmosphère du Soleil à la vitesse de 9.600 km/h, ont ainsi rapporté des chercheurs dans la revue Nature publiée le 28 juin. Elles transporteraient l’énergie de l’étoile depuis la zone située juste sous la surface vers les couches extérieures de l’atmosphère. Plus de 11.000 de ces super-tornades, alimentées par des champs magnétiques, tourbillonneraient en même temps à la surface du Soleil, selon Sven Wedemeyer-Böhm (université d’Oslo, Norvège) et ses collègues britanniques et allemands.
Vents solaires et orages magnétiques
Comprendre ces phénomènes, intimement liés aux champs magnétiques changeants du Soleil, aidera à mieux cerner la formation des vents solaires, des orages qui agitent notre étoile et envoient des bouffées de particules accélérées à grande vitesse qui viennent heurter la magnétosphère terrestre (lire Alerte météo-solaire : risque d’orage magnétique).
SUMI va compléter les observations déjà fournies par les satellites SOHO, STEREO, SDO, Hinode ou Picard (Cnes) qui observent le Soleil. Une autre mission prévue pour 2018 complètera la mission de SUMI : Solar Probe Plus devra s’approcher de la couronne solaire, passant à seulement quelques millions de kilomètres du Soleil, où la température dépasse les 1.000 °C.
http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20120705.OBS6307/au-coeur-des-tornades-solaires.html
Dim 8 Juil - 7:58