la nébuleuse Helix

Salut

À la fin de sa vie, une étoile de taille moyenne éjecte une grande partie de sa masse (1/10000 de masse solaire par an), alors que son cœur se transforme en une étoile ultracompacte appelée naine blanche. Celle-ci émet un intense rayonnement ultraviolet qui excite le gaz éjecté. Ainsi ionisé, il devient lumineux dans diverses longueurs d'onde et apparaît tel un flamboyant anneau multicolore: c'est la nébuleuse planétaire.



La nébuleuse Hélix, située à 700 années-lumière dans la constellation du Verseau, en est un magnifique exemple. L'astrophotographe Martin Pugh a réalisé un temps de pose de 58 heures pour produire cette vue remarquablement détaillée de la nébuleuse.

La région centrale constituée en majorité d'oxygène (en bleu vert) s'étend sur 3 années-lumière, tandis que le halo externe, fait d'hydrogène (en rouge), se déploie sur 6 années-lumière. Au centre de l'ensemble, on distingue un petit point blanc lumineux: il s'agit de la naine blanche à l'origine de cet éblouissant tableau cosmique.

La nébuleuse Helix a fait l'objet de nombreuses observations par différents instruments et dans diverses longueurs d'onde (notamment dans l'infrarouge, avec Vista), ce qui a permis aux astronomes de comprendre la géométrie complexe de cet ensemble.

http://www.cieletespace.fr/node/9624