KSLV-1 sud-coréen

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Prévu en novembre, le lancement de la fusée sud-coréenne KSLV-1 est prévu le 30 janvier. Après deux échecs, c’est la dernière tentative. Si le vol devait une nouvelle fois échouer, la Corée du Sud abandonnerait ce programme.

L’Institut coréen de recherche aérospatiale (Kari) vient d’annoncer que le lancement de la fusée KSLV-1 aurait lieu 30 janvier 2013. Initialement prévu en 2012, ce troisième lancement avait été annulé en raison de problèmes techniques. Le transfert du lanceur sur son pas de tir était prévu lundi 28 janvier en vue d’un lancement le plus tôt possible à l’intérieur d’une fenêtre de tir de dix jours qui s’ouvre le 30 janvier. Pour cette première journée, le tir est prévu entre 6 h 55 et 10 h 30 TU.

Le KSLV-1 doit mettre en orbite STSAT-2C, un petit satellite dont les objectifs principaux sont de recueillir des données sur le rayonnement spatial et de valider en orbite quelques technologies. D’un poids de 100 kg, il doit fonctionner pendant au moins deux ans sur une orbite elliptique de 300 km par 1.500 km d'altitude.

Dernière chance après deux échecs pour lancer KSLV-1

Le KSLV-1, également appelé Naro-1, est le premier lanceur d'une famille évolutive que développe actuellement la Kari. Il s'agit d'un lanceur à deux étages de 33 m et d'environ 140 t capable de lancer de petites charges utiles sur orbite basse (jusqu'à 1.500 km d'altitude). Le premier étage est fourni par la société russe Khrounitchev. Il s'agit d'une fusée Angara adaptée au lanceur coréen de façon à l'intégrer au deuxième étage, développé et construit par la Kari. Il utilisera le moteur russe RD-151 de 170 tonnes de poussée contre un moteur de plus de 190 tonnes de poussée dans la version russe de l'Angara.

C’est la troisième tentative de lancement de cette fusée après deux échecs avec KSLV-1 en 2009 et 2010. Le premier vol a subi un dysfonctionnement de la coiffe, qui ne s’était pas ouverte correctement. Lors du deuxième vol, le lanceur a tout bonnement explosé, 137 secondes après son décollage. Les Russes et les Sud-Coréens n’ont pas pu s’accorder pour déterminer le responsable des deux échecs. Pour le premier, il est possible que les logiciels des deux étages ne se soient pas compris entre eux, et le système qui gère l’autodestruction du lanceur pourrait en être la cause dans la deuxième tentative.

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Après deux tentatives ratées, la Corée du Sud a finalement réussi à lancer et mettre en orbite un satellite. Elle entre de facto dans le club très restreint des puissances spatiales. Bien que son programme soit loin de rivaliser avec ceux de la Chine, de l'Inde et du Japon, la Corée du Sud veut un accès libre à l'espace, pour moins dépendre de puissances étrangères lors de ses lancements.

La troisième tentative est un succès. Après deux échecs en 2009 et 2010, la Corée du Sud a réussi le lancement de son lanceur KSLV-1 (Korea Space Launch Vehicle) et la mise sur orbite du petit satellite STSAT-2C, dont les objectifs principaux sont de recueillir des données sur le rayonnement spatial et de valider en orbite quelques technologies. « La fusée a victorieusement mis le satellite scientifique sur son orbite », a déclaré à la presse le ministre des Sciences, Lee Ju-Ho, évoquant un « succès pour tout le peuple » sud-coréen.

Les Russes du Centre M.V. Khrounitchev de recherche et de production astronautique d'État (GKNPZ Khrounitchev) sont également satisfaits, car ils fournissent le premier étage du lanceur, dans le cadre d'un accord de coopération portant sur un maximum de trois étages, dérivés du premier étage de la fusée russe Angara.

L’an I des ambitions spatiales de la Corée du Sud

Ce lancement était essentiel pour l’avenir du programme spatial sud-coréen. Si ce troisième tir avait échoué, le gouvernement n’aurait pas poursuivi ses tentatives. Finalement, Séoul a annoncé le développement d’un lanceur à trois étages, entièrement sud-coréen, en vue d’un premier lancement avant 2020.

Les ambitions spatiales de la Corée du Sud ont longtemps été freinées par les États-Unis qui craignaient qu’un programme de lanceur incite la Corée du Nord à faire de même. Ironie du sort, c'est la Corée du Nord qui l'a prise de vitesse en développant le lanceur Unha-3. Cependant, aux yeux des experts, ce dernier cache un programme de fusée balistique à longue portée (missile), capable notamment d'atteindre le territoire américain.

Bien que la Corée du Nord s’en défende, les Sud-Coréens ont récupéré dans les eaux internationales des débris d’étages de la fusée Unha-3, lancée en décembre 2012. Après avoir analysé les matériaux de construction, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a alors estimé que « la Corée du Nord avait en sa possession des missiles d'une portée de plus de 10.000 km ». Affaire à suivre.

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