Astéroïdes: systèmes d'alerte plus efficaces

Salut

La NASA, des universités et des groupes privés sont mobilisés pour développer des systèmes d'alerte capables de repérer à l'avance de petits astéroïdes comme celui tombé en Russie.

100 ANS. Selon la NASA, la chute d’un astéroïde comme celui de vendredi en Russie ne se produit en moyenne que tous les cent ans. L’objet avant son entrée dans l’atmosphère mesurait 17 mètres de diamètre avec une masse de dix mille tonnes. L'impact des fragments de la météorite, qui a fait un millier de blessés a produit une explosion correspondant à près de 500 kilotonnes ou 500.000 tonnes de TNT.
Traquer les petits objets

Actuellement le NEOO (Near-Earth Object Program Office) détecte et traque des astéroïdes et des comètes croisant près de la Terre à l'aide de télescopes au sol et orbitaux. Les scientifiques calculent leur masse et leur orbite pour déterminer s'ils représentent un danger. Dans ce système, le radio télescope Arecibo à Porto Rico, avec une antenne de 305 mètres de diamètre, peut observer avec une grande sensibilité un tiers de la voûte étoilée et détecter des astéroïdes suffisamment gros.
Toutes les observations d'astéroïdes faites dans le monde par des télescopes, même amateurs, doivent être transmises au "Minor Planet Center" financé par la NASA et dirigé par le "Smithsonian Astrophysical Observatory" pour le compte de l'Union astronomique internationale.

Mais la NASA s'efforce aussi dans un contexte de pénurie budgétaire de développer d'autres systèmes capables de spécifiquement traquer de petits objets. Elle finance notamment à hauteur de cinq millions de dollars un projet à l'université d’Hawaï baptisé Atlas (Asteroid Terrestrial-Impact Alert System).
Une alerte précoce

TELESCOPE SPATIAL. Selon les chercheurs, Atlas, qui scrutera l'ensemble du ciel visible toutes les nuits, pourra détecter des objets de 45 mètres de diamètre une semaine avant un impact sur la Terre. Pour des astéroïdes de 150 mètres de diamètre, ce système, qui pourrait fonctionner à la fin 2015, offrirait une alerte de trois semaines. "Notre objectif est de trouver ces objets et de fournir une alerte suffisamment à l'avance pour prendre des mesures d'urgence de protection des population", explique John Tonry, principal responsable scientifique du projet.

Mais les efforts de la NASA sont jugés insuffisants par d'anciens astronautes de l'agence et des scientifiques qui ont lancé un projet en 2012 visant à financer, construire et lancer le premier télescope spatial privé pour traquer des astéroïdes et "protéger l'humanité". La fondation B612 cherche à lever 450 millions de dollars pour construire et déployer un télescope spatial qui sera mis en orbite autour du soleil, à 273 millions de km de la Terre pour débusquer la plupart de ces objets encore invisibles.

http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20130219.OBS9295/asteroides-la-nasa-mobilisee-pour-des-systemes-d-alerte-plus-efficaces.html