origine de l’eau de la Terre et de la Lune

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L'eau présente à l'intérieur de la Terre et de la Lune pourrait avoir une seule et même source : des météorites primitives. Une découverte qui remet en cause le modèle de formation de notre astre satellite.

H2O. L'eau est peut-être la molécule la plus importante de notre système solaire. Comprendre d'où elle vient et comment elle a été distribuée au sein du système solaire peut aider les scientifiques à saisir comment les planètes se sont formées et ont évolué. Une nouvelle étude réalisée par une équipe de l’Institut Carnegie démontre que l'eau à l'intérieur de la Terre et de la Lune a une origine commune.

La Lune se serait formée à partir d'un disque de débris de matière terrestre projetée lors de la collision entre la Terre et un impacteur géant, de la taille de la planète Mars, il y a 4,5 milliards d’années. En théorie, un tel choc aurait dû vaporiser tous les éléments volatils contenus dans la croûte terrestre (et donc l’eau), ce qui signifie que la Lune devait être complètement dépourvue d’eau au tout début de son histoire. Mais les différentes explorations lunaires ont révélé la présence d’eau dans le sous-sol de notre satellite.

APOLLO. Comment expliquer alors la présence d’eau sur la Lune ? L’analyse de différents échantillons lunaires ramenés sur Terre lors des missions Apollo 15 et 17 fournit des éléments de réponse qui remettent en question les théories sur la formation de la Lune.

Les chercheurs de Carnegie ont pu caractériser le rapport en isotopes de l’hydrogène de l’eau piégée dans du verre volcanique lunaire extrêmement primitif. Et ce rapport s'est avéré être identique avec l’eau présente sur Terre. Ce résultat, publié dans la revue Science, signifie que l’eau lunaire et l’eau terrestre ont vraisemblablement une seule et même origine : les chondrites carbonées, des météorites qui balayaient en grand nombre le système solaire durant sa formation. Autrement dit : « il y avait de l'eau sur la proto-Terre au moment de l'impact géant », explique Alberto Saal, géochimiste à l'Université Brown et auteur principal de l'étude. « Une partie de cette eau a survécu à l'impact, et c'est ce que nous voyons aujourd’hui dans les profondeurs de la Lune. »

VOLATILS. Toute l’eau contenue dans la croûte terrestre n’a donc pas été vaporisée durant la collision qui a donné naissance à la Lune. « Notre travail suggère que même des éléments très volatils peuvent ne pas être complètement perdus lors d'un impact géant », poursuit Alberto Saal. En clair, le modèle de formation de la Lune est à revoir : « Il faut reprendre nos planches à dessin et définir un nouveau modèle » conclut le chercheur.

http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20130520.OBS9862/une-meme-origine-pour-l-eau-de-la-terre-et-la-lune.html