galaxie dévorant le gaz environnant

Salut

Des astronomes utilisant le Très Grand Télescope de l'ESO ont repéré une galaxie lointaine dévorant avec appétit le gaz environnant.

NUAGES. Comment font les galaxies pour grossir et former de nouvelles étoiles ? Les astronomes pensent qu’elles se repaissent de la matière environnante mais jusqu’à présent ils n’avaient pas pu observer ce phénomène. Les nuages de gaz et de poussières, source probable de nourriture entourant les galaxies, sont en effet difficilement observables car ils ne brillent pas et sont invisibles sur les clichés. Grâce à l’heureux alignement d’une galaxie, d’un quasar et à la puissance du VLT, le Très grand télescope de l’ESO, ce manque d’images est désormais comblé.
Comme un coup de projecteur sur une galaxie

« Ce type d'alignement est extrêmement rare et il nous a permis d'effectuer des observations uniques », confie Nicolas Bouché de l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP), Toulouse, France, auteur principal de cette découverte qui fait l’objet d’une publication dans la revue Science. Le quasar, une galaxie active avec un noyau très lumineux, est en effet situé juste derrière une galaxie en spirales. Il l’éclaire littéralement à la manière d’un projecteur. En analysant la lumière émise par ce quasar et qui traverse la matière environnant cette galaxie d'avant-plan, les astronomes ont pu en comprendre la dynamique.

FESTIN. Les données indiquent que le gaz en direction de la galaxie, créant un flux qui alimente la formation d'étoiles et entraîne sa rotation. « C'est comme si l'heure du repas pour les lions d'un zoo avait sonné ! Cette galaxie est particulièrement vorace, et nous avons découvert de quoi elle se nourrit pour croître si rapidement » s’exclame Michael Murphy, autre auteur de l’étude, astronome à l’université de Swinburne, en Australie.

Le ciel autour du quasar. ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin

ANCIENNE. Les astronomes ont maintenant compris par quels procédés les galaxies continuer à attirer du carburant pour prolonger leur processus de formation d'étoiles. Du moins pour ce qui concerne les galaxies de l’univers primitif. Celle qui a servi à cette étude est observée telle qu’elle était il y a 11 milliards d’années, soit un peu plus de deux milliards d’années après le big-bang. Pour avoir d’autres preuves il faudra attendre « la prochaine génération de télescopes géants qui permettra d'observer les galaxies sous de multiples angles et procurera donc une vision d'ensemble bien plus complète » conclut Crystal Martin, autre auteur de l’étude.

http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20130704.OBS6504/pour-grandir-cette-galaxie-devore-le-gaz-environnant.html