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FUTUR. L'idée est incroyable. Elle est pourtant sérieusement considérée par la Nasa. Il s'agit de capturer un petit astéroïde pour le placer en orbite de la Lune. Là, des astronautes pourront venir l'explorer et y faire des prélèvements, qu'ils ramèneront sur la Terre.
Mercredi 11 septembre, un responsable de l'agence spatiale américaine a annoncé que la Nasa avait repéré plusieurs petits astéroïdes - quatorze précisément - correspondant potentiellement aux critères de taille et de masse de cette future mission robotique.
"Si tout va bien, trois de ces 14 astéroïdes deviendront des candidats pour être la cible" de cette mission, a expliqué Paul Chodas, un des principaux scientifiques du bureau de la Nasa chargé des objets croisant à proximité de l'orbite terrestre. Le scientifique a fait cette déclaration en marge de la conférence de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics, qui se tient cette semaine à San Diego (Californie).
MARS. Cette quête pour un astéroïde susceptible d'être "attrapé" a été lancé par Barack Obama lui-même. Dans le budget de 17,7 milliards de dollars (13,5 milliards d'euros) de la Nasa pour l'année fiscale 2014, 105 millions de dollars sont proposés pour commencer cette nouvelle mission. Une somme rondelette que le comparateur de prix de S. et A. (ci-dessous) permet de mettre en perspective.
C'est dans cette optique que le très sérieux KISS, l’Institut Keck des études spatiales (Keck Institute for Space Studies) du California Institute of Technology a étudié la possibilité d’envoyer dans l’espace, avant 2025, un module robotisé muni d’un gigantesque sac destiné à attraper un astéroïde de sept à dix mètres de long (voir ci-dessus notre infographie consacré au projet).
Un astéroïde comme rampe de lancement vers Mars
À l'horizon 2021, des astronautes à bord d'une capsule Orion pourraient se rendre sur l'objet céleste en orbite autour de notre satellite. Leur première mission consisterait à rapporter des échantillons du sol pour analyse. Mais dans un second temps, l'astéroïde pourrait servir de rampe de lancement pour une expédition vers la planète rouge. Cette "Mission to Mars" est envisagée pour les années 2030.
"POSSIBILITÉS". "Le projet combine l'exploitation minière d'un astéroïde, le développement de techniques pour en détourner un, ainsi que la fourniture d'un lieu pour développer les possibilités d'aller sur Mars", a ainsi commenté le sénateur démocrate de Floride Bill Nelson début 2013.
Il s'agit d'un prolongement des missions actuelles qui cherchent à détecter les corps célestes susceptibles d'entrer en collision avec la Terre. La chasse à l'astéroïde "nous permet de développer nos moyens d'explorer plus loin que jamais, vers un astéroïde et vers Mars, vers des milieux dont l'humanité a rêvé mais qu'elle n'a jamais eu l'espoir d'atteindre un jour", avait expliqué l'administrateur de la Nasa Charles Bolden.
http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/infographies/20130411.OBS7671/en-orbite-autour-de-la-lune-un-asteroide-servira-de-tremplin-pour-mars.html
Ven 13 Sep - 10:39