Plato

Salut

La mission de recherche d'exoplanètes de type terrestre a convaincu le jury du grand oral à Paris le 21 janvier dernier.

WINNER. Découvrir en nombre des exoplanètes semblables à la Terre, et ainsi mieux comprendre notre propre système solaire... L'objectif ambitieux de la mission Plato a séduit le Comité consultatif des programmes scientifiques de l'Agence spatiale européenne (Esa), au terme du grand oral qui s'est tenu à Paris le 21 janvier dernier.
Une mission "cruciale" selon le jury

Quatre équipes de chercheurs européens y présentaient chacun leur projet de mission d'exploration devant un jury de scientifiques.

Plato l'a emporté notamment devant la mission MarcoPolo-R d'exploration des astéroïdes, au terme d'une compétition très relevée.

"CONSENSUS FORT". Mais le projet piloté par Heike Rauer, de l'Institut de recherche planétaire de la DLR (Agence spatiale allemande, photo ci-contre), avait les arguments les plus solides, relevés par le jury dont la décision, selon nos informations, a fait l'objet d'un "consensus fort".

La mission a été qualifiée de "cruciale" pour la compréhension des systèmes planétaires, et permettra d' "assurer le leadership de l'Europe" dans la recherche sur les exoplanètes pour les décennies à venir.
"Cosmic vision", le programme d'exploration de l'Univers de l'Agence spatiale européenne

Car aux arguments scientifiques se mêlent aussi des considérations politiques. La mission a ainsi été jugée en phase avec le calendrier de "Cosmic vision", le programme d'exploration de l'Univers de l'Esa, et les priorités scientifiques du moment.

Surtout, elle est à même de fédérer une large communauté d'astronomes, de planétologues et d'astrophysiciens. En effet, Plato confrontera ses résultats à ceux des télescopes au sol qui détectent les exoplanètes, comme par exemple ceux de l'Eso (Observatoire européen austral) au Chili.

Et dans l'espace, l'Esa vient de lancer la mission Gaia, qui mesure avec une grande précision les distances et les positions des étoiles, et dont les données seront indispensables pour étudier ces systèmes planétaires. Les stratégies d'observation de Plato ont ainsi été qualifiées "excellentes" par les examinateurs.

ENTÉRINÉ. C'est pourquoi le choix de Plato devrait être entériné dans les prochains jours par le Comité des programmes scientifiques de l'Esa. Le coup d'envoi de la réalisation de la mission sera alors réellement donné. Plato devrait décoller autour de 2024.

http://www.sciencesetavenir.fr/space_academy/20140203.OBS4870/concours-spatial-et-la-gagnante-est-plato.html