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Une équipe internationale conduite par un chercheur CNRS du Laboratoire d'Astrophysique Toulouse-Tarbes (LATT : INSU-CNRS, Université Toulouse 3) a effectué le sondage d'une étoile en fin de vie, la naine blanche GW Virginis, en utilisant l'astérosismologie[1]. Les chercheurs démontrent que cette étoile tourne sur elle-même très lentement dans ses régions internes. Cette étoile, à l'origine de type solaire, a donc connu une importante phase de freinage de sa rotation avant d'arriver à son stade final de naine blanche. Ce résultat est publié dans Nature du 24/09/2009.
Dans 5 milliards d'années environ, le Soleil aura évolué vers sa phase ultime et prendra la forme d'une naine blanche. Ces astres sont les résidus de cœurs stellaires mis à nu. Devenus inertes, ils se refroidissent et s'éteignent lentement. Cette évolution est le sort de plus de 95% des étoiles dans l'Univers. Les naines blanches sont des étoiles très compactes qui « pèsent » environ 60% de la masse du Soleil mais dont les dimensions sont celles de la Terre (soit à peine un centième du rayon solaire). Si le Soleil et les étoiles devaient conserver tout au long de leur vie le mouvement de rotation acquis durant leur formation, les naines blanches, en raison de leur taille réduite, devraient tourner très rapidement sur elles mêmes avec des périodes de quelques secondes à peine[2]. Or, la surface des naines blanches semble relativement figée avec des périodes de rotation de plusieurs heures, voire plusieurs années. Mais qu'en est-il au juste de la rotation dans les zones internes, innacessibles à l'observation directe? Ce pourrait-il qu'une naine blanche « cache » son moment cinétique dans ses régions profondes qui tourneraient beaucoup plus rapidement que les zones superficielles?
Une équipe franco-canadienne, constituée de S. Charpinet (Laboratoire de Toulouse-Tarbes, INSU-CNRS, Université de Toulouse 3, Observatoire Midi-Pyrénées), G. Fontaine et P. Brassard (Université de Montréal), apporte une réponse à cela suite à l'analyse détaillée des vibrations de l'étoile GW Virginis, un objet à l'aube de son lent déclin sous forme de naine blanche.
Les trois chercheurs de l'équipe montrent que GW Virginis est en rotation lente et rigide sur au moins 90% de son rayon, englobant la quasi-totalité (97 %) de sa masse, éliminant ainsi la possibilité d'un cœur en rotation rapide. Sa période de rotation rigide est estimée à 33,6 heures.
Ce résultat indique que l'étoile, probable descendante d'un lointain Soleil ou d'une étoile similaire, a vraisemblablement subi un freinage extrêmement important de sa rotation avant de devenir une naine blanche.
Les trois chercheurs estiment que l'énergie de rotation résiduelle de GW Virginis représente à peine à 0,000001% de son énergie thermique interne responsable de sa luminosité, ce qui implique que cette étoile a perdu essentiellement tout son moment cinétique au cours de phases évolutives antérieures. Puisque GW Virginis est une étoile représentative des naines blanches en formation, ceci conforte les théories qui évoquent des mécanismes forts de freinage de la rotation interne des étoiles au cours de leur évolution et élimine les autres.
source http://www.insu.cnrs.fr/co/ama09/freinage-important-de-la-rotation-d-etoiles-avant-leur-stade-de-naine-blanche
Jeu 24 Sep - 7:04