Johann Georg Palitzsch

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Johann Georg Palitzsch (11 juin 1723-21 février 1788) était un astronome allemand, devenu célèbre pour avoir été le premier à observer le retour de la comète de Halley, le jour de Noël 1758. La nature périodique de cette comète avait été prévue par Edmond Halley en 1705, mais ce dernier était mort sans avoir pu vérifier sa prévision.

Elevé pour devenir fermier sous l'autorité d'un père strict, Palitzsch étudia secrètement l'astronomie dans des livres qu'il s'était procurés, principalement le livre Vorhof der Sternwissenschaft (Le parvis de l'astronomie) de Christian Pescheck (en). Il apprit également le latin et, à l'âge de 21 ans, hérita de la ferme, ce qui lui permit de construire son propre jardin botanique, une bibliothèque, un laboratoire, et un musée. Il reçut le soutien de divers donateurs, dont le roi d'Angleterre. Mais la guerre entre la Prusse et l'Autriche mit fin à ses ambitions.

À sa mort, Palitzsch laissait une bibliothèque de 3500 livres, en partie constituée de copies manuscrites d'ouvrages scientifiques qu'il n'avait pu acheter en raison de leur coût.

Un cratère et une vallée de la Lune portent son nom, ainsi que l'astéroïde (11970) Palitzsch.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Johann_Georg_Palitzsch