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L'ouverture rapide d'une fracture de 56 kilomètres de long dans l'Afar éthiopien conforte l'idée qu'un processus similaire à l'expansion océanique est en cours dans cette région du globe.
En 2005, une fracture de 56 kilomètres de long s’est ouverte dans le sol éthiopien, dans la région désertique de l’Afar. En quelques jours, la fissure avait déjà atteint près de 600 mètres. Pour les géologues, cet évènement fournit une occasion exceptionnelle d’étudier un mécanisme à l’œuvre au fond des océans, le long des dorsales, là où l’activité volcanique contribue à l’expansion océanique.
L’équipe du Pr Atalay Ayele, de l’université d’Addis-Abeba (Ethiopie), a en effet étudié en détail l’évènement de 2005 et analysé l’histoire sismique de la région pour en identifier avec certitude la cause. D’après cette équipe internationale, l’ouverture de la fissure n’a pas été provoquée par une succession de plusieurs petits séismes mais par l’intrusion brusque d’une lame de roche volcanique (un dyke) de 60 km de long sur 8 km de large.
En effet, juste avant la rupture, le volcan Dabbahu est entré en éruption plus au nord. Le magma, au lieu de sortir par le cratère, s’est glissé dans la croûte continentale, très étirée dans cette région du Rift africain. C’est la remontée de cette lame de roche magmatique refroidie qui a provoqué la rapide ouverture du sol, concluent les chercheurs, qui publient un article dans la dernière édition des Geophysical Research Letters. Un processus similaire à ce qui se passe au niveau des dorsales, les remontées de magma permettant la formation d’une nouvelle croûte océanique sur des milliers de kilomètres.
Située sur trois limites de plaques, la région de l’Afar fait les frais de l’étirement de la croûte continentale, marquée par de nombreuses failles. A terme, ce processus pourrait aboutir à la naissance d’un nouvel océan.
source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/terre/20091105.OBS6949/quand_la_terre_souvre_en_ethiopie.html
Jeu 26 Nov - 9:14
