Pierre Louis Moreau de Maupertuis

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Pierre Louis Moreau de Maupertuis, né le 7 juillet 1698 à Saint-Malo et mort à Bâle le 27 juillet 1759, est un mathématicien et astronome français.

Il a énoncé le principe de moindre action. On lui doit, après Lucrèce, d’avoir eu l’intuition de ce principe. Plus d’un siècle et demi avant la révolution quantique, il ouvre la voie conceptuelle de l’intégrale des chemins de Feynman et de l’électrodynamique quantique.

Il est le fils d’un corsaire malouin anobli par Louis XIV, commerçant. À l’âge de vingt ans son père, avec lequel il a une relation très proche, lui offre un régiment de cavalerie (mousquetaires gris) dont il est lieutenant mais il préfère étudier les mathématiques et devient membre de l’académie des sciences en 1723. Il publie divers travaux de mécanique et d’astronomie mais aussi des « observations et expériences » sur des animaux encore mal connus à l’époque, comme les salamandres et les scorpions, ce qui montre déjà ses talents de biologiste.

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