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Harold Clayton Urey était un chimiste américain né le 29 avril 1893 à Walkerton, Indiana, États-Unis et mort le 5 janvier 1981 à La Jolla, en Californie. Il est le découvreur du deutérium, et a reçu le prix Nobel de chimie en 1934.
Sous la direction du célèbre thermodynamicien Gilbert Newton Lewis, il étudie l'entropie des gaz diatomiques, qu'il calcule à partir des spectres moléculaires.
Ayant soutenu sa thèse en 1923, Urey se tourne alors vers l'étude de la structure atomique et s'en va passer l'année 1923-1924 à l'Institut de Physique théorique de Copenhague, où Nils Bohr l'encourage à poursuivre dans cette voie.
La découverte de l'isotope ²H fait l'objet d'une lettre à la rédaction de la Physical Review, qui paraît au début 1932. Urey avait proposé d'appeler cet isotope le deutérium et de le représenter par la lettre D. Cette découverte lui vaut la médaille Franklin en 1943.
En 1931, il démontre avec ses associés l'existence de l'eau lourde (oxyde de deutérium, D2O), ce qui lui vaut le prix Nobel de chimie en 1934.
Il reçoit la Médaille Davy en 1940.
Il est également directeur de recherche dans le projet du développement de la bombe atomique à l'université Columbia et effectue d'importants travaux de recherche en géophysique, sur l'origine du système solaire et en paléontologie. Au cours de la guerre froide, il s'engage contre les armes nucléaires et la course aux armements en devenant vice-président du Comité d'urgence des scientifiques atomistes fondé par Albert Einstein et Leó Szilárd.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Harold_Clayton_Urey
Ven 15 Jan - 14:39