Hans Bethe

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Hans Albrecht Bethe est un physicien américain d'origine allemande, né le 2 juillet 1906 à Strasbourg alors allemande et mort le 6 mars 2005 à Ithaca dans l'état de New York. Il s'exila d'Allemagne en 1933 pour s'installer définitivement aux États-Unis en 1935. Il fut lauréat du prix Nobel de physique en 1967 pour sa contribution à la compréhension de la nucléosynthèse stellaire.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il dirigea la division de physique théorique du Laboratoire national de Los Alamos qui fabriqua la première bombe atomique. Son équipe travailla sur la masse critique d'uranium 235 nécessaire pour obtenir une réaction de fission en chaîne.

La première bombe atomique de l'histoire explosa sur le site de Trinity dans le désert du Nouveau Mexique le 16 juillet 1945. Témoin de l'explosion, Hans Bethe se déclara concerné uniquement par la bonne réussite de l'expérience et non par l'implication qu'elle aurait pour le monde. Il déclara : « Je ne suis pas un philosophe ».

Il joua également un rôle important dans le développement de la bombe à hydrogène dans les années 1950.

Plus tard, Bethe fit campagne avec Albert Einstein au sein du Comité d'urgence des scientifiques atomistes contre les essais nucléaires et la course aux armements.

Il influa auprès de la Maison Blanche pour la signature des traités d'interdiction des essais nucléaires atmosphériques en 1963 ainsi que sur les missiles anti-balistiques (SALT I) en 1972.

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