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Afin d’éviter une interruption dans la fourniture de données météorologiques et des services d’Eumetsat, l’Esa et Eumetsat travaillent sur la troisième génération de satellite Météosat. Vers 2018, elle prendra le relais des satellites de deuxième génération (MSG).
Initié par le Cnes puis européanisé par l’Esa, le programme Météosat est la contribution européenne à l'Organisation Météorologique Mondiale (OMM). Pour Eumetsat, qui exploite les satellites, il s’agit avant tout de fournir aux utilisateurs 24 heures sur 24 et 365 jours par an des données et des produits répondant aux besoins de ses Etats membres en matière de météorologie et de climatologie. Ces données constituent une contribution essentielle à la prévision météorologique de tous les jours tout autant qu’aux études climatiques à l’échelle mondiale. Cette organisation européenne a également pour objectif de contribuer à l'observation opérationnelle du climat et à la détection des changements climatiques à l'échelle de la planète.
Cette troisième génération comprendra 6 satellites (4 imageurs et 2 sondeurs) stabilisés suivant les 3 axes et non plus par rotation comme le sont les précédents. Il s’agit là d’une amélioration importante par rapport aux capacités actuelles des satellites Météosat de deuxième génération stabilisés par rotation. Dans ce cas, la plate-forme tourne autour de son axe de symétrie afin d'offrir un axe de pointage stable en orbite. Le principal inconvénient est qu'à chaque tour les instruments ne sont pointés vers la Terre que pendant 5% de la période de rotation. Ils ne peuvent rien mesurer 95% du temps. Les plates-formes stabilisées selon les 3 axes des futurs satellites Météosat permettront aux instruments d'être en permanence pointés vers la Terre.
L'augmentation du temps d'observation de 5 à 100% par rapport à la solution de stabilisation par rotation est indispensable pour satisfaire les besoins futurs, qui exigeront des gains en résolution spatiale, en cycle de répétition et en rapport signal sur bruit. L’imageur FC de Météosat troisième génération fournira des canaux supplémentaires avec des résolutions spatiale, temporelle et radiométrique bien meilleures que celles de Severi (instrument sur MSG qui est une amélioration du radiomètre Météosat de première génération).
Ces futurs satellites embarqueront un instrument qui n’a pas de précurseur sur les satellites Météosat de première et deuxième générations car sa réalisation exige une plate-forme stabilisée sur 3 axes pour accommoder l'instrument. Il s’agit du sondeur infrarouge, un spectromètre de Fourier imageur dont la résolution spectrale est de 0,625 cm-1. Il travaille dans deux bandes de l'infrarouge avec une résolution spatiale de 4 kilomètres. Ainsi, il se sera en mesure de fournir une image du disque complet dans l’infrarouge lointain avec 800 canaux spectraux et dans l’infrarouge moyen sur 920 canaux avec une répétition de cycle nominale de 60 minutes.
Ces nouveaux Météosat embarqueront également un imageur pour les éclairs qui mesurera en continu, dans la longueur d'onde 777,4 nm et avec une résolution spatiale de 10 kilomètres les impulsions optiques (éclairs) déclenchées par des décharges d'énergie. L'information fournie aux utilisateurs sera l'heure, la position et l'intensité des impulsions optiques détectées. La capacité de détection des éclairs dépend de l'éclairement du Soleil. Sur 24 heures, ce nouvel imageur devrait en repérer plus de 80%.
Enfin, un spectromètre travaillera dans l'ultraviolet, le visible et le proche infrarouge, avec une résolution spatiale meilleure que 10 km. Sa couverture ne concernera que la région du globe comprise entre 30 et 65° N en latitude et 30°W à 45°E en longitude. Son cycle de répétition des observations sera meilleur que 1 heure.
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Lun 8 Mar - 10:31