empreinte du cerveau de l'homme de Cro-Magnon

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Antoine Balzeau et Dominique Grimaud-Hervé, paléoanthropologues respectivement au CNRS et au Muséum national d'Histoire naturelle, viennent de reconstituer en trois dimensions l'empreinte du cerveau fossile de Cro-Magnon, l'un des plus anciens Homo sapiens européens grâce à la numérisation du crâne conservé au Musée de l'Homme.

Cro-Magnon, un "ancêtre" emblématique

Découvert en 1868 dans le fameux abri de Cro-Magnon, en Dordogne, qui contenait cinq squelettes (trois hommes, une femme et un enfant), le premier spécimen appelé Cro-Magnon
1 et conservé dans les collections du Musée de l'Homme, est le plus célèbre. Il s'agit d'un individu masculin, assez âgé et ainsi parfois surnommé le « vieillard ». Il comprend en particulier un crâne presque complet. C'était la première fois qu'étaient observés des Homo sapiens fossiles et ils ressemblaient beaucoup aux hommes de l'époque. Ces fossiles ont tant marqué les esprits que le terme de « Cro-Magnon » est encore utilisé couramment pour désigner les hommes préhistoriques. Une datation récente des parures en coquillages perforés qui accompagnaient les restes humains indique qu'ils auraient environ 28 000 ans et font donc partie des plus anciens individus attribués à notre espèce, Homo sapiens, découverts sur le continent européen.

De nouvelles perspectives de recherche

Les méthodes d'imagerie ont récemment permis des avancées innovantes pour la préservation des collections, mais ont aussi ouvert de nouvelles perspectives en termes de présentation muséographique et d'analyses scientifiques. En effet, les fossiles originaux doivent être conservés dans des environnements parfaitement adaptés et leur manipulation doit être restreinte pour préserver ce patrimoine irremplaçable.

Ainsi, le crâne de Cro-Magnon 1 a été numérisé à l'aide d'un scanner médical. Les données obtenues ont permis d'observer un ensemble de structures anatomiques internes au crâne,
et donc inaccessibles sur le fossile original. Il s'agit par exemple de la pneumatisation (les bulles d'air incluses dans les os) de la face ou de l'os temporal, des canaux semi-circulaires (ce sont les organes de l'équilibre), de l'épaisseur des os et de leur constitution (les os du crâne sont composés de trois couches différentes). Cette étude a aussi permis aux chercheurs de découvrir l'endocrâne de Cro-Magnon 1.

L'endocrâne correspond aux empreintes laissées par le cerveau sur la surface interne du crâne. Il reflète donc la forme et la taille des différentes parties du cerveau. Celui de Cro-Magnon 1 a été reconstruit virtuellement en 3 dimensions sur l'écran de l'ordinateur. Puis, grâce aux techniques de prototypage, il a été possible de produire un objet physique à partir de ce modèle virtuel, grâce à une collaboration avec la société Initial. Les scientifiques disposent maintenant d'un objet physique, représentant la forme et la surface du cerveau de Cro-Magnon 1. Son étude va permettre d'en apprendre plus sur les changements de forme du cerveau au sein de l'espèce Homo sapiens, depuis ses représentants européens les plus anciens jusqu'aux hommes actuels.







http://www2.cnrs.fr/presse/communique/1821.htm

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L’empreinte du cerveau d’un Homo sapiens Cro-Magnon a été reconstituée en trois dimensions par des chercheurs français.

A partir du crâne presque complet d’un homme de Cro-Magnon conservé au Musée de l’Homme à Paris, des chercheurs ont reconstitué l’empreinte du cerveau de cet ancien Homo sapiens, vieux de 28.000 ans. Ce célèbre spécimen a été découvert en Dordogne, en 1868, dans l’abri de Cro-Magnon qui a donné son nom à ces hommes préhistoriques. Il s’agissait d’un homme de grande taille, mesurant environ 1,80 m.

Ce crâne, connu sous l’appellation de Cro-Magnon 1, a été scanné afin de faire apparaître toute l’anatomie interne du crâne, y compris des détails invisibles sur le fossile comme la présence de bulles d’air dans les os ou leur épaisseur. Ensuite, les techniques de moulages utilisées dans l’industrie pour fabriquer des prototypes à partir d’images en 3D, ont permis de mouler l’endocrâne. Il s’agit des empreintes laissées par les différentes parties du cerveau sur la partie interne du crâne: leur reconstitution fait donc apparaître la forme de cet organe central.

Les paléoanthropologues Antoine Balzeau et Dominique Grimaud-Hervé (Muséum national d’Histoire naturelle/CNRS) disposent désormais d’un spécimen plus facile à manipuler que le fossile d’origine.

Les collections de fossiles des musées vont de plus en plus se transformer en objets virtuels, notamment grâce à la tomographie assistée par ordinateur qui permet d’obtenir une image 3D des crânes, os ou dents. Le moulage est une étape supplémentaire qui ouvre en l’occurrence de nouvelles perspectives de recherches sur l’évolution du cerveau d’Homo sapiens. Ainsi que de nouveaux moyens d’exposer les collections au grand public dans les musées.

http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/homme_et_societe/20100309.OBS9245/le_cerveau_de_cromagnon_entre_nos_mains.html