Salut
Des chercheurs du Laboratoire collisions agrégats réactivité (LCAR, CNRS/Université Toulouse 3) ont réalisé une expérience qui montre comment le collage d'une molécule d'eau sur un agrégat d'eau (petites gouttelettes composées d'une dizaine à quelques centaines d'atomes) dépend de la vitesse d'impact. Selon qu'elle soit lente ou rapide, l'agrégat se comporte comme un objet « mou» ou «dur», favorisant ou défavorisant respectivement le collage de la molécule sur l'agrégat. Ces travaux publiés le 10 mars 2010 sur le site de la revue Physical Review Letters apportent une brique supplémentaire dans l'édifice de la théorie de la nucléation (phénomène de croissance des agrégats). Un phénomène omniprésent aussi bien dans la nature que dans les réalisations technologiques de l'homme, par exemple dans la formation des nuages ou des traînées de condensation des avions.
Avec quelle efficacité une molécule d'eau se colle sur un agrégat d'eau ? C'est ce que cherchaient à comprendre les scientifiques du Laboratoire collisions agrégats réactivité. Pour cela ils ont réalisé une expérience originale dont les résultats sont quelque peu inattendus : à basse vitesse d'impact, l'agrégat d'eau se comporte comme un objet « mou » qui absorbe l'énergie de collision, favorisant ainsi le collage, tandis qu'à plus haute vitesse d'impact, il ressemble à un objet « dur », sur lequel rebondit la molécule, empêchant l'adhésion.
Dans une gamme d'énergies de collision suffisamment basses, les mesures effectuées ont montré que la probabilité de collage ne pouvait pas s'interpréter uniquement en termes d'énergie déposée, mais était aussi gouvernée par la durée de la collision. La probabilité de collage de molécules d'eau sur des agrégats d'eau a été mesurée en fonction de la taille de ceux-ci, contrôlée à la molécule près, pour différentes énergies de collisions. Dans les conditions des expériences réalisées, les scientifiques s'attendaient à observer une probabilité de collage sensiblement plus grande que celle donnée par la probabilité géométrique de collision, à cause de l'attraction électrostatique entre la molécule et l'agrégat. Or, toutes les mesures donnent une probabilité plus petite, ce qui signifie que souvent la molécule, bien qu'ayant percuté l'agrégat, ne s'y colle pas.
Ces résultats n'ont pas pu être rationalisés en termes d'énergie déposée, mais en considérant plutôt la relation entre la durée de collision et la période de vibration des molécules d'eau à la surface des agrégats. Cette période de vibration a pu être extraite quantitativement à partir des probabilités de collage mesurées et coïncide exactement avec la période de vibration mesurée par une technique complètement indépendante. Ceci conforte l'interprétation des scientifiques : lorsque la durée de la collision est inférieure à la période de vibration des molécules d'eau à la surface de l'agrégat, l'énergie de la collision n'a pas le temps d'être transférée à celui-ci et la molécule est diffusée sur l'agrégat, sans coller. Au contraire, lorsque la collision dure suffisamment longtemps, l'énergie de collision a le temps d'être redistribuée entre les modes internes de vibration de l'agrégat et le collage a lieu. Ainsi dans le premier cas, l'agrégat se comporte comme un objet « dur » sur lequel rebondit la molécule, alors que dans le second cas il est « mou », ce qui favorise l'absorption d'énergie et donc le collage.
http://www2.cnrs.fr/presse/communique/1822.htm
Mer 10 Mar - 8:34