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Grâce aux données satellite, une cartographie de la hauteur des forêts du globe a été établie.
Pour la première fois, une cartographie recensant la hauteur des forêts du globe a été dressée, permettant de comparer les canopées des forêts sur tous les continents. Michael Lefsky, chercheur à l’Université du Colorado (E-U) s’est appuyé sur les données des satellites ICESat, Terra et Aqua de la Nasa pour réaliser cette carte.
Méthode uniforme
Des cartes régionales des canopées existaient déjà mais ce travail a l’avantage d’être le fruit d’une seule méthode, facilitant les comparaisons. Le but est de fournir aux scientifiques un outil facilitant l’étude du cycle du carbone à l’échelle planétaire, sachant que les forêts absorbent une grande partie du carbone émis par les humains. La capacité des forêts à stocker du CO2 est un élément important de l’évolution du climat.
La carte, publiée dans les Geophysical Research Letters, montre que les plus hautes forêts se situent au nord-ouest de l’Amérique du Nord, sur la côte Pacifique, ainsi que dans certaines régions d’Asie du Sud-Est. Les forêts de conifères des régions tempérées et humides, où poussent les pins de Douglas, les séquoias ou les sapins du Canada, dépassent les 40 mètres de haut. La canopée des forêts de conifères des régions boréales, situées plus au nord, se limite à une vingtaine de mètres.
Télédétection laser
Quant aux forêts tropicales comme l’Amazonie, elles atteignent en moyenne 25 mètres de hauteur, précise Michael Lefsky. Les données les plus pointues qu’il a utilisées proviennent de la télédétection par laser (LIDAR). Une impulsion laser est envoyée par le satellite vers la canopée et revient vers lui : la distance est calculée en fonction du temps mis par la lumière pour revenir. Le LIDAR pouvant également passer à travers la canopée pour atteindre le sol, cette technologie fournit une information complète sur la structure verticale de la forêt.
Pour l’instant 2,4% des forêts terrestres ont été couvertes par LIDAR (ce qui représente quand même plus de 250 millions d’impulsions laser !). Michael Lefsky a donc complété avec les données d’autres instruments mais il prévoit de publier d’autres versions plus avancées de cette cartographie.
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/fondamental/20100721.OBS7470/forets-premiere-carte-planetaire-des-variations-de-la-canopee.html
Jeu 22 Juil - 7:02