Salut
Deux scientifiques britanniques se rendent dans l'un des endroits les plus froids sur Terre pour comprendre comment la vie pourrait exister sur d'autres planètes dans notre Système Solaire.
A la recherche des organismes extrêmophiles, capables de survivre dans des conditions normalement inadéquates pour la Vie. C’est la quête de Liane Benning (Université de Leeds) et du Dr Dominique Tobler (Université de Glasgow) qui vont passer les deux prochaines semaines dans l’île de Svalbard en quête de telles formes de vie. L'expédition fait partie du projet AMASE, qui utilise les environnements extrêmes sur Terre comme banc d'essai pour la technologie qui sera utilisée à l'avenir par la NASA et l'ESA pour les missions d’exploration, sur Mars notamment.
«La neige et la glace ici sont un bon analogue des pôles de Mars ou d'autres corps du système solaire comme Europe [un satellite de Jupiter] » a déclaré le professeur Benning.« Les organismes qui vivent ici ont évolué pour subsister avec très peu de nourriture, de grandes variations de température, une déshydratation et des niveaux élevés de rayonnement UV. Par exemple, les algues de neige possèdent des pigments caroténoïdes qui les protègent contre les rayons UV et qui colorent la neige en rouge vif. Si nous pouvons en apprendre davantage sur la façon dont la vie peut se former et se développer dans ces zones, et les stratégies de survie qu’elle adopte, nous aurons une meilleure chance de détecter la vie sur d'autres planètes avec les mêmes conditions extrêmes. »
Afin d’avoir une idée la plus complète possible de la vie hébergée dans la neige, les deux chercheurs vont prélever des échantillons près de la station de recherche de Ny-Ålesund et sur d’autres sites plus éloignés accessibles uniquement par hélicoptère..Les échantillons seront filtrés, préservés et renvoyés au Royaume-Uni pour analyse en laboratoire. L'équipe étudiera également les micro-organismes sur le site en utilisant des «techniques de détection de vie» qui permettront de déterminer rapport cellules vivantes/mortes, d'enquêter sur la géochimie des échantillons inorganiques et d'analyser l'ADN des microorganismes.
« C'est un peu comme les experts dans la neige » s’amuse le professeur Benning. « Tout comme une équipe médico-légale enquête sur une scène de crime, nous devons nous assurer que nous ne détectons pas les contaminants que nous pourrions avoir apporté avec nous sur le terrain. La sensibilité de nos techniques est également essentielle. Si la vie existe sur d'autres planètes, elle est susceptible d'être présente en très petites quantités - à peine quelques cellules dans une grande région - alors il faut du matériel très sensible qui peut détecter des signaux très faibles. Si nous ne validons pas nos expériences ici sur le terrain, elles ont peu de chance de marcher ailleurs dans le système solaire. »
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/nature-environnement/20100808.OBS8255/la-vie-glacee.html
Lun 9 Aoû - 9:40