gisement d’ambre dans la glace

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Une équipe de scientifiques du Muséum national d’Histoire naturelle et du CNRS a découvert un nouveau gisement d’ambre dans les sédiments tertiaires d’une des vallées glaciaires du Svalbard, en Arctique.

Ce nouveau gisement d’ambre (substance organique d’origine végétale) est le plus septentrional trouvé à ce jour. Il a été découvert lors d’une expédition conjointe de scientifiques du Muséum et du CNRS qui avait pour ambition de mettre au jour des fossiles d’arthropodes terrestres, et tenter de dater la sortie des eaux des premiers insectes (Insecta et Hexapoda), ainsi que l’apparition des lignées ailées au Dévonien. L’enjeu était de taille, car, à ce jour, très peu de gisements de fossiles d’arthropodes terrestres de ce type ont été découverts dans le monde.

La majeure partie de la mission s’est déroulée dans la péninsule du Dicksonland, dans les vallées glaciaires qui entourent la ville fantôme russe de Pyramiden. Le paysage spectaculaire de vieux grès rouges de cette région est très favorable à la découverte de fossiles : les versants des montagnes, avec leurs différentes strates qui se

superposent comme les pages d’un livre, présentent en effet une continuité stratigraphique du Dévonien (de -416 à - 359 millions d’années) au Mississippien (de -345 à -320 millions d’années), avec un passage progressif et alterné marin-continental. Ce type de paléo-environnement correspond précisément à celui des premiers « insectes », puisque ces derniers sont apparentés aux crustacés marins.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives de recherche sur les paléo-environnements de cette région du monde, actuellement sous climat semi-désertique polaire mais qui était en situation tempérée chaude et recouverte d’une végétation luxuriante pendant le tertiaire. En effet les inclusions (des bactéries aux insectes) que peuvent renfermer cet ambre peuvent donner des informations uniques. Pendant cette expédition, l’équipe de recherche a également découvert plusieurs autres gisements paléontologiques dans les couches plus anciennes (vieux grès rouges dévoniens) dont le matériel sera étudié dans les laboratoires du Muséum national d’Histoire naturelle, comme des spectaculaires traces de Trilobites (Arthropodes aquatiques).

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/archeo-paleo/20100813.OBS8460/decouverte-d-un-gisement-d-ambre-dans-la-glace.html