parasitisme des fourmis par des champignons

Salut

Le parasitisme des fourmis par des champignons, qui manipulent les insectes pour mieux se reproduire, serait une très vieille histoire, affirment des chercheurs.

Certaines fourmis sont victimes d’un champignon qui les parasite puis les poussent à quitter leur colonie et à aller mordre dans les veines d’une feuille, afin d’offrir au champignon les conditions idéales pour sa reproduction et sa croissance. Pour la fourmi, c’est la fin du voyage: après cette inhabituelle morsure, l’insecte est recouvert par le champignon, qui peut alors disperser ses spores.

Ce scénario aurait déjà été en place il y a 48 millions d’années, affirment aujourd’hui des chercheurs, qui ont observé sur une feuille fossilisée les marques caractéristiques laissées par ces fourmis manipulées.

C’est le biologiste David Hughes (Harvard University, Cambridge, E-U/University of Exeter, GB), spécialiste de ce parasitisme entre champignon et fourmi, qui a repéré les entailles sur un fossile originaire du site de Messel en Allemagne, conservé depuis de nombreuses années.

Morsure fatale

Normalement les fourmis ne s’attaquent pas aux veines des feuilles, précise le biologiste sur le site de la revue Nature. Ce n’est pas là qu’elles trouvent leur nourriture et cela peut même s’avérer toxique pour elles. Les traces laissées par les fourmis parasitées sont donc bien particulières.

Les marques visibles sur la feuille fossile de Mussel, vieille de 48 millions d’années, seraient la signature de ces insectes manipulés par un champignon, estime Hughes et ses collègues. Leurs travaux, publiés dans les Biology Letters, devraient donner à d’autres chercheurs l’idée de regarder avec un autre œil les feuilles fossilisées, afin de découvrir d’autres preuves de l’évolution ancienne du parasitisme.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/nature-environnement/20100818.OBS8675/une-manipulation-qui-dure-depuis-presque-50-millions-d-annees.html