collision entre astéroïdes

Salut

Le curieux objet repéré en janvier dernier est bien le résultat d'une collision récente entre astéroïdes, affirment des astronomes.

Il a la luminosité d’une comète, la queue d’une comète, le déplacement d’une comète, mais ce n’est pas une comète. L’objet appelé P/2010-A2 est le fruit d’une collision entre deux astéroïdes, confirment deux études publiées aujourd’hui dans la revue Nature. Cet événement aurait eu lieu en février 2009, soit un peu moins d’un an avant la découverte de l’étrange objet dans le ciel.

C’est le 6 janvier 2010 que le programme LINEAR qui surveille les géocroiseurs repère pour la première fois cet objet brillant en plein dans la ceinture principale d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter. Aucun corps connu et répertorié ne correspondait aux coordonnées de cet intrus. Il aurait pu s’agir d’une comète, comme le laissait croire la longue traîne de cet objet en déplacement.

Comète sans tête

Cependant plusieurs éléments clochaient : il manquait à cette comète une tête. Et puis les orbites des comètes ne traversent pas la ceinture principale d’astéroïdes. Le télescope Hubble est appelé à la rescousse pour observer P/2010-A2. Dès février, les premières images révèlent une curieuse forme en X à l’avant de la queue et un point lumineux. Les astronomes suggèrent qu’il s’agit du résultat d’une collision entre astéroïdes.

Grâce aux images prises par Hubble de janvier à mai 2010, ainsi qu’à celles obtenues par la sonde Rosetta de l’ESA, deux équipes indépendantes de chercheurs affirment aujourd’hui que la traînée n’est pas un jet continu de matière éjectée comme dans le cas d’une comète, mais qu’elle est formée de débris. Le point lumineux situé devant le X n’a pas non plus le halo caractéristique d‘un noyau cométaire (dû à une enveloppe de poussière).
Le 10 février 2009

C’est donc bien une collision qui a produit l’objet mystère. Une collision entre deux petits astéroïdes inconnus au bataillon, projetés l’un contre l’autre la vitesse de 18.000 km/h, d’après David Jewitt (University of California, Los Angeles) et ses collègues.

L’équipe de Jewitt comme celle de Colin Snodgrass (Institut Max Planck, Allemagne) font remonter la collision aux alentours du 10 février 2009, à une semaine près. Pour y parvenir, les chercheurs utilisent un modèle mathématique élaboré par l’astronome japonais Kiyotsugu Hirayama qui permet de reconstituer des familles d’astéroïdes, d’après les caractéristiques de leurs orbites.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20101014.OBS1274/les-habits-ne-font-pas-la-comete.html

Salut

Une équipe européenne de chercheurs à laquelle participe des chercheurs du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM / CNRS / Université de Provence) et du Laboratoire d'Etudes Spatiales et d'Instrumentation en Astrophysique (Observatoire de Paris, CNRS, Universités Paris 6 et Paris 7) a pu analyser et dater avec une précision inégalée jusqu'alors la collision de deux astéroïdes situés au-delà de l'orbite de Mars. Cet événement exceptionnel a été observé par les plus grands télescopes au sol, par le télescope spatial Hubble et par le système de caméras OSIRIS de la sonde Rosetta de l'Agence Spatiale Européenne qui, de par sa qualité optique et sa localisation dans l'espace, a pu fournir des images uniques et essentielles pour étudier cette collision comme jamais cela n'avait pu être fait précédemment.

Plusieurs millions de fragments de roche de toutes les tailles peuplent la ceinture d'astéroïdes située entre l'orbite de Mars et de Jupiter. Au cours de leur voyage autour du Soleil, des collisions se produisent. Elles sont fréquentes sur la durée de vie du système solaire mais rares sur une durée de vie humaine, quand elles ne passent pas inaperçues. La connaissance qu'ont les chercheurs de ces collisions repose donc essentiellement sur l'étude des traces laissées par d'anciennes collisions - un véritable travail de paléontologue de l'espace.

Toutefois, bien que ce genre de collision soit si difficile à détecter, une équipe européenne de chercheurs a pu étudier avec succès un tel événement. Plus précisément, ils ont détecté et étudié la trainée de débris résultants d'une collision récente, ce qui représente un événement fondamental exceptionnel pour les scientifiques - c'est un peu comme si un paléontologue trouvait un corps de dinosaure encore « frais ».

Pour la petite histoire, dans un premier temps, les scientifiques qui effectuaient une campagne d'observation de routine des astéroïdes géocroiseurs ont cru avoir affaire à une comète en observant l'astéroïde P/2010A2. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle ils l'ont baptisé en se basant sur la nomenclature habituelle des noms de comètes (P/...). Ce n'est que grâce aux études plus approfondies qui ont suivi que sa véritable nature a été révélée et qu'ils se sont aperçus que la trainée était en fait le résultat d'une collision entre l'astéroïde P/2010A2 et un petit rocher de quelques mètres de diamètre.

« Pour pouvoir interpréter correctement cette trainée de débris comme résultant d'une collision et non d'un processus cométaire habituel, il est essentiel de bien connaître sa forme et son évolution» explique Philippe Lamy, du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille et membre de l'équipe européenne qui a conduit cette étude. « Or, étant donné que l'orbite de la Terre et celle de l'astéroïde sont pratiquement dans le même plan, il n'était pas possible d'observer sous le bon angle la trainée de débris depuis la Terre ni depuis le télescope Hubble (en orbite autour de la Terre). Seule la sonde Rosetta, située bien au-delà de l'orbite de Mars quand elle a observé la trainée de débris en mars 2010, a pu fournir des images offrant la perspective adéquate».

C'est donc grâce aux images obtenues par la caméra à haute résolution OSIRIS/NAC équipant la sonde Rosetta que les scientifiques ont pu établir la véritable forme en trois dimensions de la trainée. Ils se sont ainsi aperçus qu'elle ne correspondait pas à une queue cométaire mais s'expliquait plus vraisemblablement par une récente collision d'astéroïdes. Les images fournies par l'instrument OSIRIS, combinées avec d'autres données recueillies par la suite depuis le sol, ont permis de recomposer de manière précise l'évolution de la trainée au cours du temps. « De plus, en comparant nos premiers résultats avec la distribution actuelle, la taille initiale des grains de débris a pu être affinée pas à pas, jusqu'à ce que nous arrivions à une exacte reconstitution, » ajoute Jean-Baptiste Vincent du Max Planck Institute for Solar System Research qui a réalisé cette simulation.

Ainsi avec cette méthode, les scientifiques ont pu calculer la date de la collision à plus ou moins dix jours autour du 10 février 2009, une précision inégalée jusqu'à présent. Grâce aux images OSIRIS et aux simulations numériques, ils ont également pu obtenir des précisions uniques sur le processus de la collision des deux astéroïdes.

http://www.insu.cnrs.fr/co/univers/le-systeme-solaire/les-paleontologues-de-l-espace

c'est la première fois qu'un tel phénomène est observé