Système stellaire inhabituel

Salut

Une équipe d’astronome a découvert un système stellaire inhabituel où les astres semblent s’adonner à une gigantesque partie de billard.

Une rouge, une blanche, deux billes de couleurs et l’Univers en guise de tapis vert ! C’est l’étonnant spectacle que livre le système NN Serpentis situé à 1600 années-lumière de la Terre. Sa description, détaillée dans la revue Astronomy and Astrophysics, est le résultat d’une collaboration internationale d’astronomes et de deux décennies d’observation.

NN Serpentis est en fait un système stellaire binaire composé de deux étoiles, une naine rouge et une naine blanche orbitant l’une autour de l’autre dans un périmètre très rapproché. Par chance, la Terre se trouve dans le même plan que ce système d'étoiles binaires, ce qui permet d’observer la naine rouge, plus grande, éclipser la blanche toutes les 3 heures et 7 minutes.

Les astronomes soupçonnaient déjà l’existence d’au moins une planète en orbite autour de ces deux étoiles. Grâce à l’observation de ces éclipses incroyablement fréquentes, ils ont pu relever des irrégularités dans l’orbite des étoiles. Une signature de la présence d’au moins deux planètes, deux géantes gazeuses, l’une d’environ 6 fois la masse de Jupiter et l’autre d’environ 1,6 fois la masse de Jupiter.

« Les deux planètes géantes sont deux masses différentes mais elles peuvent en fait avoir à peu près la même taille qui est également la taille de la naine rouge » a déclaré Tom Marsh de l'Université de Warwick. « Si l’on se réfère au système solaire, elles pourraient avoir une dominante de couleurs jaune ou bleu. Il est alors difficile d'échapper à l'image de ce système comme étant comme un théâtre de snooker (1) géant avec une boule rouge, deux boules de couleur, et une naine comme boule blanche. »

Ce système d'étoiles a également connu des changements spectaculaires dans un passé, astronomique, proche. La naine blanche a pu causer des bouleversements majeurs aux orbites planétaires et stellaires quand il y a un million d’années, elle a « plongé » dans l’orbite de l’autre étoile.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20101109.OBS2583/billard-cosmique.html