exoplanète venue d'une autre galaxie ?

Salut

Une nouvelle exoplanète découverte par des astronomes européens serait la première formée hors de notre galaxie... Mais ce n'est pas le seul aspect qui intrigue et intéresse les chercheurs.

La nouvelle exoplanète découverte par des astronomes européens est curieuse à plus d’un titre: primo elle se serait formée hors de notre galaxie ; secundo elle tourne autour d’une étoile très pauvre en éléments métalliques ; tertio elle a survécu à une phase de cannibalisme de son étoile.

L’étoile est connue sous le nom de HIP 13044. C’est une étoile très âgée faisant partie d’un groupe d’étoiles qui appartenait à une galaxie naine que la Voie lactée a gobé il y a 6 à 9 milliards d’années. La planète qui a été découverte par l’équipe de Rainer Klement et Johny Setiawan, de l’Institut Max Panck pour l’astronomie (Allemagne), se serait donc elle aussi formée en dehors de la Voie lactée. Une première dans le catalogue pourtant riche des exoplanètes.

C’est aussi la première fois que l’on découvre une planète autour d’une étoile très pauvre en éléments métalliques. Elle ne contient probablement aucun élément plus lourd que l’hélium et l’hydrogène, précisent les chercheurs, alors que dans les modèles de formation des planètes ces ingrédients sont essentiels.

La planète en question (HIP 13044b) est une géante -1,25 fois plus massive que Jupiter- très proche de son étoile. Elle en fait le tour en seulement 16,2 jours. Cependant la planète n’a peut-être pas toujours été aussi intime avec son soleil. L’étoile est en effet entrée dans une période de déclin. Une fois la plus grande partie de l’hydrogène consumée, le cœur de l’étoile se contracte tandis que l’enveloppe gonfle : c’est ce que l’on appelle une ‘géante rouge’. C’est le sort réservé à notre Soleil dans environ cinq milliards d’années.

Au cours de cette phase, la théorie prédit que l’étoile avale les planètes les plus proches. HIP 13044b a survécu à cette phase : les chercheurs suggèrent que les planètes les plus proches ont peut-être disparu et que celle-ci s’est rapprochée.

Cette nouvelle exoplanète est un terrain d’exploration nouveau. Elle a été découverte grâce à la méthode des vitesses radiales (la détection de subtiles variations du mouvement de l’étoile sous l’influence des planètes) depuis l’observatoire de La Silla, au Chili (ESO). Ces travaux sont publiés ce vendredi dans l’édition électronique de revue Science (Science Express).


http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20101118.OBS3183/une-exoplanete-venue-d-une-autre-galaxie.html