évolution des géantes rouges

Salut

Les observations faites par la sonde Kepler ont permis aux scientifiques de distinguer deux groupes différents d'étoiles géantes rouges.

Les géantes rouges sont des étoiles en fin de vie, qui sont sorties de leur séquence principale après avoir brûlé l’hydrogène contenu dans leur noyau. Elles entrent alors en phase d’inflation et finissent par mesurer plusieurs dizaines de fois leur taille initiale.

Notre Soleil est voué au même sort : à douze milliards d’années son diamètre sera environ 100 fois supérieur à l’actuel et il dépassera l’orbite de Mercure et de Vénus. La Terre elle sera vraisemblablement calcinée si elle n’est pas engloutie.

Lorsqu’elles ont consumé l’hydrogène du noyau, les géantes rouges brûlent l’hydrogène présent dans leur enveloppe puis après quelques millions d’années d’évolution l’hélium du noyau commence à entrer en fusion.

Dans la revue Nature, des astronomes de l’université de Sydney se sont penchés sur les difficultés à distinguer les unes des autres à partir d’observations télescopiques.

Ils ont mis au point une technique utilisant la sismologie stellaire, qui mesure les oscillations stellaires, pour catégoriser les géantes rouges en deux types distincts : les "brûleuses" d’hydrogène de l’enveloppe et les "brûleuses" d’hélium du noyau.

Toutes les étoiles oscillent en effet selon un mode propre, reflétant leur structure. Ces oscillations et surtout les fréquences d’oscillation permettent de déterminer les éléments présents dans leur cœur.

Cette méthode permettra de mieux suivre l’évolution des géantes rouges et par là de mieux comprendre le destin de notre étoile, le Soleil.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20110330.OBS0531/l-evolution-des-geantes-rouges.html