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Une nouvelle étude suggère que les premières étoiles qui se sont formées, il y a 13 milliards d’années, n’étaient pas aussi massives que prévu et que nombre d’entre elles étaient formées par des systèmes binaires.
Les tous premiers astres à avoir brillé dans l’Univers, appelés Population d’étoiles de type III, n’ont pas fait long feu. Ils auraient brillé durant un court laps de temps (1 millions d’années) avant de finir leur vie en supernovae puis en trous noirs. Une recherche dirigée par Brian O’Shea, de l’Université du Michigan, publiée dans la revue Science le 9 juillet livre de nouvelles informations quant à la formation et à l’évolution de ces étoiles primitives.
« Les astronomes ont longtemps pensé que ces étoiles étaient incroyablement massives, jusqu’à 300 fois la taille de notre Soleil. Malheureusement, les observations ne collent pas avec les simulations que nous avons créées » précise le chercheur. En effet ces étoiles composées uniquement d’hélium et d’hydrogène ont généré, lors de leur destruction, de nombreux éléments chimiques plus lourds qui ont ensemencé le tout jeune Univers. Problème : en se fondant sur l’hypothèse d’étoiles primitives géantes, la proportion d’éléments lourds dans la génération suivante d’étoiles ne correspond pas aux observations. « Il s’agit d’une profonde disjonction entre la théorie et les observations » prévient S. O’Shea.
Une nouvelle simulation réalisée à l’aide de supercalculateurs apporte peut-être une solution pour résoudre cette incohérence. En modélisant l’Univers très jeune, le chercheur et ses associés ont vu apparaître la première génération d’étoiles au bout de quelque millions d’années. Elles n’étaient pas aussi grosses qu’attendu et surtout plusieurs d’entre elles se retrouvaient unies deux à deux dans des systèmes binaires. « Si la plupart des étoiles de la population III étaient doubles alors elles devaient être plus petites et à leur mort la quantité d’éléments lourds produits seraient alors plus en adéquation avec le résultat des observations réalisées. »
source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/espace/20090713.OBS4050/premieres_etoiles_jumelles.html
Mar 14 Juil - 7:16