galaxies primitives

Salut

En étudiant la lumière émise par un sursaut gamma des astronomes ont pu découvrir deux galaxies primitives plus riches en éléments lourds que le Soleil.

Les sursauts gamma, les phénomènes les plus violents et les plus énergétiques de l’univers, sont difficiles à observer car, comme leur nom le suggère, ils sont de très courte durée. Les plus courts durent en moyenne 300 millisecondes. Les plus longs, associés à la mort d’une étoile massive, durent de deux secondes à quelques minutes. Ils peuvent ensuite être détectés grâce aux émissions rémanentes en lumière visible et infrarouge.

Un sursaut gamma de ce type a été étudié grâce au VLT (Very Large telescope de l’ESO), 24h après son émission. Les observations montrent que la lumière intense produite par le sursaut gamma a traversé sa propre galaxie hôte ainsi qu'une autre galaxie située à proximité. Ces galaxies apparaissent ainsi telles qu'elles étaient il y a environ 12 milliards d'années, une aubaine pour les astronomes qui peuvent en déduire la composition des gaz traversés dans les deux galaxies.

« Lorsque nous avons étudié la lumière issue de ce sursaut gamma, nous ne savions pas ce que nous allions découvrir. Ce fut pour nous une surprise de constater que le gaz froid de ces deux galaxies de l'Univers primordial était caractérisé par une composition chimique si inattendue » explique Sandra, auteure principale de l'article publié dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. « Ces galaxies sont constituées d'éléments chimiques lourds en quantités beaucoup plus importantes que toute autre galaxie de l'Univers primordial. Nous ne nous attendions pas à ce que l'Univers, encore si jeune, soit si adulte, si évolué chimiquement. »

En effet, dans une galaxie la quantité éléments lourds croît avec le temps et les générations d’étoiles qui se succèdent. Chaque astre constituant une usine à atomes. Mais en trouver autant dans deux galaxies seulement deux milliards d’années après le Big-Bang. Seule explication possible : ces deux galaxies doivent former une quantité prodigieuse d’étoiles pour expliquer l'enrichissement si important et si rapide du gaz froid.

Pour les astronomes, elles doivent probablement être en train de fusionner : les nuages de gaz entrant en collision, la formation d'étoiles se trouve notablement accélérée. Ces nouveaux résultats renforcent l'hypothèse selon laquelle les sursauts gamma peuvent sans doute être associés à de rapides formations d'étoiles massives.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20111102.OBS3654/apercu-sur-les-galaxies-primitives.html