lumière d’une exoplanète

Salut

Le télescope spatial Spitzer a détecté pour la première fois de la lumière émanant d'une "super-Terre" hors de notre système solaire. Si cette planète n’est pas habitable, cette prouesse constitue une étape supplémentaire dans la recherche de signes de vie sur d'autres planètes.

Situé à environ 40 années-lumière (12 Parsec) du Soleil, dans la constellation du Cancer, le système Stellaire 55 Cacncri se compose d’une étoile et d’au moins cinq planètes. Trois de ces planètes sont des géantes gazeuses ayant une masse comparable à celle de Jupiter, tandis que la planète la plus proche de 55 Cancri A a une masse semblable à celle de Neptune.

Le télescope Spitzer de la Nasa a réussi à mesurer la quantité d’infrarouge provenant de la planète 55 Cancri e qui est deux fois plus grosse que la Terre et environ huit fois plus massive. Elle orbite autour de son étoile en 18 heures en lui présentant toujours la même face. Selon les données récoltées la température de cette face dépasse les 2000°c. Cette observation est compatible avec l’hypothèse d’une planète composée d’un noyau rocheux surmonté d’un océan mondial avec de l’eau dans un état supercritique, à la fois liquide et gazeuse.

« Cette planète pourrait être très semblable à Neptune, si vous mettez Neptune tout près du Soleil et regardez son atmosphère en ébullition de très loin, » explique Michaël Gillon de l’université de Liège (Belgique) un des participants à cette étude, publiée dans l'Astrophysical Journal. Pour en savoir plus sur la composition de cette planète, il faudra attendre le James Webb Space Telescope, un super télescope spatial, dont le lancement est prévu en 2018. Cette étude ouvre la voie à la recherche de traces de vie sur d’autres planètes jugées plus habitables. L’analyse de leur lumière permettra d’y déceler la signature de molécules organiques, si elles existent.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20120509.OBS5180/la-lumiere-d-une-exoplanete.html

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Pour la première fois, une équipe a détecté la lumière émanant d'une "super Terre" et ainsi déduit sa température de surface.

Grâce au télescope spatial Spitzer (Nasa), l'équipe menée par Michaël Gillon, de l'université de Liège (Belgique) a détecté la lumière infrarouge émanant de la planète 55 cancri e. Elle est deux fois plus grande et huit fois plus massive que la Terre. C'est à ce jour la plus petite exoplanète dont la lumière a été détectée.

Une éclipse secondaire

Les astronomes ont utilisé la méthode dite du "transit secondaire", c'est-à-dire quand, vue depuis la Terre, la planète passe derrière son étoile.

Dans cette configuration, l'observateur reçoit le flux lumineux de l'étoile additionné à celui de l'hémisphère planétaire éclairé par le soleil. Pour déduire cette seule signature, il lui suffit de soustraire la luminosité de l'étoile.

Un enfer à 2000°C

Du flux lumineux infrarouge obtenu, les astronomes ont pu déduire la température de l'hémisphère tourné vers l'étoile: environ 2000°C, c'est-à-dire suffisamment chaud pour faire fondre le métal!

Cette nouvelle donnée conforte l'une des théories envisagées pour cette planète découverte en 2004: il s'agit peut-être d'une planète océan dont l'eau est dans un état dit "supercritique", c'est-à-dire mi-liquide, mi-gazeux.

55 cancri e a été découverte en 2004 par la méthode des vitesses radiales. C'est la plus interne d'un système de 5 planètes situé à 14 années-lumière de la Terre.

http://www.cieletespace.fr/node/8941