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EN utilisant le tout nouveau réseau de télescopes millimétrique ALMA au Chili, les astronomes ont découvert à leur grande surprise des indices de formation de planète autour d'une naine brune.
Ne jamais dire jamais, surtout en science
Les planètes rocheuses se forment par effet boule de neige : des particules collisionnent et se collent les une aux autres pour former un corps de plus en plus gros. Ils sont d'abord microscopiques, puis de taille millimétrique puis centimétrique, etc. Autour des naines brunes -ces astres dont la masse est intermédiaire entre celle d'une planète et celle d'une étoile-, les astronomes pensaient jusque là que ce processus d'agglomération de grain de poussières était impossible. Les disques de poussière qui les entoure étaient supposés trop clairsemés. Et selon les théories en vigueur, si des petits corps s'y forment malgré tout, ils doivent retomber sur la naine brune.
« Nous avons été très surpris de trouver des grains de taille millimétrique dans la région externe du disque qui entoure Rho-Oph 102. De tels grain ne devraient pas être capables de s'y former », rapporte Luca Ricci de California Institut of Thechnology.
Petite poussière deviendra-t-elle planète ?
La découverte de ces poussières montre que la première étape conduisant à la formation de planète est en cours. Pour autant, les astronomes ne sont pas encore capables de dire si le processus ira jusqu'au bout. Cette découverte les oblige toutefois à revoir leurs modèles théoriques d'évolution des disques de matière autour des naines brunes.
Les observations ont été réalisées en pointant les paraboles d'ALMA vers Rho-Oph 102 . Il s'agit d'une naine brune située dans une région de formation d'étoiles. Elle est 60 fois plus massive que Jupiter, mais 17 fois plus légère que le Soleil.
L'exploration se poursuit.
Lorsque l'observation a été réalisée, le réseau de télescopes millimétriques d'ALMA n'était pas encore complet. L'observatoire sera achevé l'an prochain et comptera 64 télescopes reliés entre eux par interférométrie pour synthétiser un télescope géant. Les astronomes espèrent que sa puissance de croisière permettra d'effectuer une cartographie de la répartition des particules autour de Rho-Oph 102, mais aussi de savoir comment les particules interagissent avec le gaz. Ces éléments leur permettront de mieux comprendre si des planètes pourront se former ou non autour de Rho-Oph 102.
http://www.cieletespace.fr/node/9867
Ven 30 Nov - 13:58