du plastique dans l'atmosphère de Titan

Salut

Pour la première fois un composant du plastique a été retrouvé, ailleurs que sur Terre, sur Titan, une des lunes de Saturne.

PLASTIQUES. C’est dans la partie basse de l’atmosphère de Titan que le spectromètre infrarouge (CIRS) de la sonde Cassini a retrouvé une petite quantité de propylène, dont la forme polymérique (le polypropylène) est utilisée dans la fabrication de certains plastiques.
Un mystère vieux de trente ans

La détection de la substance chimique comble une lacune restée sans réponse depuis le survol de Saturne et de ses satellites par Voyager 1 en 1980. La sonde avait identifié des vapeurs d’hydrocarbures dans l’atmosphère brumeuse de Titan : ils se forment à partir de molécules de méthane (présentes en grand quantité) brisées par le rayonnement solaire.

Les fragments nouvellement libérés peuvent s'associer pour former des chaînes avec deux, trois ou plusieurs atomes de carbone. Voyager a détecté tous les hydrocarbures composés d’un atome de carbone, deux composés à deux atomes et dans la famille des éléments à trois atomes de carbone, le plus lourd (propane) et l’un des plus légers (propyne). Mais les produits chimiques intermédiaires, dont le propylène, étaient absents.

SIGNATURE. Les chercheurs ont continué à découvrir de plus en plus de produits chimiques dans l'atmosphère de Titan mais pas de propylène. Il a finalement été trouvé à la suite d'une analyse plus détaillée des données de CIRS.

« Cette mesure a été très difficile à faire parce que la faible signature du propylène est masquée par des produits chimiques connexes avec des signaux beaucoup plus forts » explique Michael Flašar, en charge du spectromètre. « Je suis toujours excité quand les scientifiques découvrent une molécule qui n'a jamais été observé auparavant dans une atmosphère » a déclaré de son côté Scott Edgington, du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa (JPL) à Pasadena, en Californie.

DEUXIÈME PLUS GRANDE LUNE. Avec un diamètre supérieur à celui de Mercure, proche de celui de Mars, Titan est le deuxième plus grand satellite du système solaire, après Ganymède. Il s’agit du seul satellite connu à posséder une atmosphère dense. Découvert par l’astronome hollandais Christian Huygens en 1655, Titan a été la première lune observée autour de Saturne.

http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/espace/20131003.OBS9704/dans-l-atmosphere-brumeuse-de-titan-du-plastique.html