Salut
La navette Atlantis a été lancée comme prévu lundi soir (20h28 heure française) de Cap Canaveral, en Floride, à destination de la station spatiale. C'est le dernier vol de l'année.
Avec la mission STS-129 commandée par l’astronaute Charles Hobaugh, c’est déjà l’après-2010 qui se prépare, autrement dit la période pendant laquelle la station spatiale sera toujours en service alors que les navettes à la retraite, définitivement clouées au sol. La Nasa n’aura plus de vaisseau pour transporter vers l’ISS de gros morceaux : d’où la nécessité de faire des ‘provisions’.
La navette Atlantis emporte donc plus de 12 tonnes de pièces détachées qui seront stockées dans deux grandes plates-formes que l’équipage doit installer à l’extérieur de la station. Deux gyroscopes (indispensables à la stabilisation du laboratoire orbital), deux réservoirs d’azote pour le système de refroidissement de l’habitacle, des pièces pour le bras robotisé extérieur et son rail… voici quelques-unes des pièces stockées pour les années à venir.
Trois sorties dans l’espace sont prévues au cours de cette mission de 11 jours. Cependant beaucoup de travail attend également les astronautes à l’intérieur de l’ISS : ils doivent en effet préparer l’installation du futur module américain Tranquility et de la coupole robotisée –la Cupola- qui offrira, grâce à ses sept fenêtres, une vue incroyable de 360° depuis la station spatiale.
C’est la mission suivante, prévue pour février 2010, qui doit apporter ces dernières grosses pièces du mécano spatial. Il y a quelques jours c’est un module russe, Poisk, qui est venu s’arrimer automatiquement à l’ISS, afin d’ajouter un port d’attache supplémentaire pour les vaisseaux en visite. Avec le passage à six occupants permanents dans la station, il a en effet fallu laisser deux Soyouz de secours en permanence.
La navette Atlantis arrivera à bon port mercredi. Les astronautes vont vivre à douze pendant quelques jours sous le commandement de l’astronaute européen Frank De Winne. L’Américaine Nicole Stott profitera elle du retour d’Atlantis pour revenir sur Terre.
STS-129 est la dernière mission de l’année 2009. Cinq vols de navettes vers l’ISS sont programmés pour l’année prochaine, le dernier étant prévu pour septembre 2010.
source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/espace/20091116.OBS7953/atlantis_fait_le_plein_de_pieces_de_rechange_pour_liss.html