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Une espèce de rats à trompe, endémique d'Afrique du Sud, jouerait un rôle dans la pollinisation de certaines plantes grasses.
Cette drôle de petite bête, Elephantulus edwardii, est une espèce de rat ou de musaraigne à trompe, endémique d'Afrique du Sud. En dépit de cet appellation il n'appartient pas au groupe des rongeurs mais à l'ordre des Macroscélidés.
Le Dr Petra Wester de l'Université de Stellenbosch, en Afrique du Sud, a étudié le comportement de cet animal au Nord, vers la zone de Cederberg. Dans cette région, de nombreux Whiteheadia bifolia,une plante grasse avec des airs de lys, poussent dans des crevasses rocheuses et ombragées.
Durant quatre nuits, elle a placé des appâts (un mélange de beurre d'arachide et de flocons d'avoine) près des plantes. Le lendemain, elle a recueilli les matières fécales des animaux. Deux rats ont également été capturés et relâchés dans les terrariums de verre où le Dr Wester a pu observer leur comportement alimentaire.
Au cours de leur captivité, les rats ont visité les fleurs plus de 50 fois, se déplaçant d'un bouquet de fleurs à l'autre. Avec leurs « trompes », en fait un nez long et souple,ils fouillaient les fleurs pour accéder au nectar tout en récupérant au passage du pollen sur le nez et leur fourrure. Petra Wester a également constaté que les échantillons de matières fécales contenaient du pollen, le résultat probable du léchage de la fourrure durant la toilette plutôt qu'une ingestion volontaire.
Pour la chercheur, qui publie un article dans la revue Naturwissenschaften, « cette étude est la première à démontrer clairement que Elephantulus edwardii visite les fleurs pour se nourrir de nectar et par conséquent les pollinise aussi. Il est très probable que d'autres espèces de musaraignes soient également des pollinisateurs. »
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/nature-environnement/20101117.OBS3054/un-rat-a-trompe-qui-fait-l-abeille.html
Jeu 18 Nov - 15:04