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WASHINGTON (AFP) - La Nasa, l'agence spatiale américaine, a annoncé en fin de soirée mercredi le report d'au moins 24 heures du lancement, de Cap Canaveral (Floride), du satellite Swift en raison de problèmes techniques avec le lanceur, une fusée Delta II.
"Le lancement a été retardé jusqu'à au moins vendredi en raison de problèmes persistants avec la commande du système de sécurité à distance du lanceur qui rendent impossible un tir prévu jeudi entre 17H00 et 18H00 GMT", a indiqué un porte parole de la Nasa, Bruce Buckingham.
La Nasa fera un point jeudi après-midi pour décider si un lancement est bien possible vendredi dans la même fenêtre horaire, a-t-il ajouté.
Swift est un satellite-téléscope devant être mis en orbite à 600 km au-dessus du globe pour observer et analyser les éclairs de rayons gamma qui se produisent quotidiennement au fin fond de l'univers et libèrent en une fraction de temps une énergie considérable.
Une fois dans l'espace, Swift, une petite sonde mesurant 6,3 mètres de haut, sera en mesure de détecter extrêmement rapidement les explosions de rayons gamma et de pointer ses instruments dans leur direction dans un laps de temps de 20 à 75 secondes afin de récolter le plus grand nombre possible de données.
Les scientifiques comptent sur Swift pour expliquer l'origine toujours mystérieuse de ces puissants jaillissements de rayons gamma détectés pour la première fois dans les années 60 et qui, selon la théorie dominante, proviendraient de l'explosion d'étoiles géantes dont le noyau s'effondre pour se transformer en trou noir.
Jeu 18 Nov - 9:53