Dernier vol de Discovery

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La navette spatiale a quitté la Terre pour son dernier vol. A son bord, six astronautes et un robot.

C’était, jeudi, le dernier lancement de Discovery et l’avant dernier lancement de navette spatiale. Le tir s’est déroulé sans heurt et la navette spatiale est désormais en orbite en route vers la Station spatiale internationale. La rencontre est prévue samedi vers 19h (GMT). Pour sa 39ème et dernière mission, Discovery livrera à l’ISS le module Leonardo, un conteneur qui deviendra un élément permanent de la Station réalisé par l’Agence spatiale italienne.

Mais la grande attraction de cette mission est Robonaut-2, un robot humanoïdequi deviendra le premier équipier artificiel permanent de l'ISS. Fabriqué par la firme Général Motors, Robonaut 2, ou R2, se compose d'un torse de deux bras et mains articulés et d'une tête pour un poids de 136 kg. Il est destiné à aider les astronautes lors de diverses réparations et activités de maintenance à bord de l'ISS.

Dans un premier temps, R2 qui est toujours en phase de test sera limité à des opérations dans le laboratoire Destiny de la station. Toutefois, des améliorations futures et des modifications pourront lui permettre de se déplacer plus librement àl'intérieur de la station ou à l'extérieur du complexe.

Le robot est conçu pour mimer aux mieux certaines activités humaines. Il est ainsi capable de se servir des mêmes outils que les astronautes avec une dextérité proche de celle de l'Homme. Son casque est équipé d'une caméra qui lui permet d'interagir avec son environnement.

Premier représentant de son genre R2 préfigure peut-être l'avenir de la conquête spatiale. N'ayant besoin ni de nourriture ni d'oxygène, les robots semblent être des candidats indiqués pour les futures missions d'exploration lointaines.

Avant cela R2 doit d'abord prouvé qu'il est capable d'évoluer en apesanteur et de réaliser les tâches qui lui seront assignées.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20110225.OBS8661/dernier-envol-de-discovery.html

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La navette spatiale Discovery a quitté la station spatiale internationale à la mi-journée pour revenir sur Terre. C’est la dernière mission pour la plus ancienne des navettes américaines.

26 ans après son premier vol, la navette Discovery va effectuer aujourd’hui son dernier voyage, ramenant sur Terre l’équipage de la mission STS-133 après une mission de 10 jours à bord de la station spatiale internationale (ISS). Le vaisseau s'est séparé de la station peu après 13h30 TU et viendra se poser sur Terre mercredi.

Cette année les navettes spatiales américaines doivent définitivement prendre leur retraite, les unes après les autres, refermant une page importante de l’histoire du vol habité pour les États-Unis. En attendant de disposer d’un autre véhicule spatial, la Nasa dépendra des vaisseaux russes Soyouz pour envoyer ses astronautes dans l’espace.

Discovery a été construite entre 1979 et 1983 et a effectué son premier vol le 30 août 1984. Après cette dernière mission, qui a permis d’acheminer le premier ‘robot astronaute’, Robonaut-2, sur l’ISS, la navette sera exposée dans un musée. Dimanche 6 mars, avant que l’équipage regagne Discovery pour y passer la dernière nuit et que le passage avec l’ISS soit refermé, tous les astronautes présents à bord de la station ont rendu hommage à la navette au cours d’une cérémonie.

La Nasa prévoit encore deux missions avant la fin de l’année : la navette Endeavour doit réaliser son dernier vol en avril, tandis qu’Atlantis pourrait repartir pour une toute dernière mission en juin. Cette mission est en préparation même si son financement n’est pas encore garanti.

L’ISS visible à l’œil nu

La station spatiale, quant à elle, doit elle demeurer en service au moins jusqu’en 2020. Jusqu’à jeudi 10 mars, l’ISS est visible dans le ciel en début de nuit à l’œil nu. C’est l’occasion, pour les amateurs, de prendre des photos du laboratoire orbital, comme cette image prise le 1er mars depuis le centre de l’Allemagne, au moment où Discovery s’amarrait à l’ISS.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20110307.OBS9233/dernier-voyage-pour-discovery.html

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Après une mission réussie de 13 jours, la navette Discovery rentre sur Terre après un 39e et dernier périple dans l’espace. Au cours de sa mission, l’équipage de Discovery aura livré le module permanent PMM (Permanent Multipurpose Module) et Robonaut 2, le premier robot humanoïde à voler dans l'espace. Deux sorties dans l'espace ont également été réalisées.

Le 28 février dernier, la navette Discovery a réussi son amarrage sur l'ISS, dont le but était notamment d'apporter du matériel et le robot qui accompagnera les astronautes restés à bord, Robonaut 2.

Treize jours plus tard, Discovery s'apprête à retourner sur Terre. Si les conditions météorologiques sont favorables, ce qui semble être le cas, la navette devrait se poser sur la piste du centre spatial Kennedy de la Nasa, en fin d’après-midi, à 17 h 58, heure française.

Des séjours spatiaux cumulés d’1,5 unité astronomique

En trente-neuf missions, Discovery aura séjourné 364 jours en orbite et parcouru 5.628 fois le tour de la Terre, ce qui représente un voyage dans l’espace de quelque 230 millions de kilomètres. Une distance équivalente à 288 allers-retours vers la Lune. Cette navette aura également transporté 252 personnes dont la première femme pilote d’une navette, le premier afro-américain à effectuer une sortie dans l’espace, la personne la plus âgée à voler dans l’espace (John Glenn), un membre du Congrès et le premier cosmonaute russe à voler sur un engin spatial américain.

Le prochain vol d’une navette est prévu le 19 avril. Endeavour s’envolera vers l’ISS pour une mission de 14 jours (STS-134) au cours de laquelle sera livré le spectromètre magnétique Alpha, un détecteur de particules conçu pour déceler divers types de matières inhabituelles grâce à la mesure des rayons cosmiques et le bâti Express 3. Il s'agit d'une plateforme transportant plusieurs pièces de rechange afin d'assurer le bon fonctionnement de la Station après la mise hors service des navettes au cours de cette année.

Bien qu’un troisième et dernier vol de navette soit prévu en juin 2011 avec le lancement d’Atlantis pour une mission de 12 jours, il se peut que la mission d’Endeavour soit la dernière d’une navette en raison de restrictions budgétaires qui pourraient être imposées par le Congrès américain à la Nasa.

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