L'or des météorites

Salut

La relative abondance de métaux précieux dans le manteau terrestre s’explique par le grand bombardement tardif. Une période de forte augmentation des impacts météoriques, il y a 3,9 milliards d’années.

Les sidérophiles ont tendance à rester dans le noyau

Certains métaux se trouvent fréquemment associés au fer car ils ont une forte affinité pour cet élément. On les appelle des sidérophiles : plus un métal possède un caractère sidérophile prononcé, plus il est rare dans l'écorce terrestre et se retrouve concentré dans le noyau terrestre, qui est composé à 80% de fer.

L'or fait partie de ces métaux sidérophiles qui devraient par conséquent être très rares dans les couches proches de la surface. Si effectivement l'or et les métaux du groupe platine sont recherchés et considérés comme précieux, d'un point de vue géologique il y en a un peu trop. Et la question de leur origine reste posée.



Le manteau enrichi par les météores

Une étude publiée cette semaine dans la revue Nature, montre que la composition du manteau terrestre a brusquement changé lors du Grand bombardement tardif, une période de l'histoire du système solaire s'étendant approximativement de 4,1 à 3,9 milliards d'années, durant laquelle se serait produite une notable augmentation des impacts météoriques ou cométaires sur les planètes telluriques. C’est durant ce grand bombardement que la Lune a été marquée par les cratères que l’on observe aujourd’hui.

En comparant des roches du Groenland, dont les signatures isotopiques sont antérieures au bombardement terminal avec échantillons terrestres modernes, les auteurs observent une baisse de 13 parties par million dans les ratios de tungstène.

Cette constatation appuie la théorie selon laquelle les météores ont apporté du matériau supplémentaire aux roches qui composaient le manteau de la Terre à cette époque. Parmi ces matériaux, de l’or, du platine ou de l’iridium.

Selon Matthias Willbold, ce bombardement aurait également déclenché la dynamique actuelle du manteau terrestre.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20110907.OBS9957/l-or-vient-des-meteorites.html