Planète naine

En astronomie, une planète naine est un type d’objet céleste du système solaire, intermédiaire entre une planète et un petit corps.

Le terme fut adopté en 2006 par l’Union astronomique internationale afin de clarifier la classification des objets tournant autour du Soleil.

Aujourd’hui, cinq objets sont reconnus comme planètes naines : Éris, Pluton, Makemake, Haumea et Cérès.

Les objets connus les plus susceptibles d’être ajoutés à cette catégorie sont : Charon, Sedna, Quaoar, Orcus, Varuna, Ixion, 2002 TC302, 2007 OR10, 2002 AW197.

L’Union astronomique internationale, organisation chargée de la nomenclature astronomique, définit une planète naine comme un corps céleste du système solaire qui satisfait aux conditions suivantes :

* il est en orbite autour du Soleil (ce n’est donc pas un satellite) ;
* il possède une masse suffisante pour que sa gravité l’emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique (sous une forme presque sphérique) ;
* il n’a pas fait place nette dans son voisinage orbital ;
* il ne doit pas être un satellite naturel.

Ce terme fut adopté le 24 août 2006 par l’Union astronomique internationale. Il participe d’une classification des objets du système solaire en trois catégories selon leur taille et leur environnement. En plus des planètes naines, les planètes sont des objets suffisamment grands pour avoir fait place nette dans leur voisinage ; les petits corps ne sont pas suffisamment massifs pour être en équilibre hydrostatique.

En juillet 2008, quatre corps ont officiellement été reconnus comme planètes naines. D’après Michael E. Brown, découvreur d’Éris, une cinquantaine d’autres corps pourraient prochainement rejoindre cette nomenclature, puis des centaines d’autres à l’avenir.

En juin 2008, l’Union astronomique internationale (UAI) a décidé de classer Pluton et Éris dans la catégorie des plutoïdes. Un plutoïde est une planète naine dont la trajectoire a un demi grand-axe supérieur à celui de Neptune. L’UAI n’a pas créé de nouvelle catégorie pour Cérès. À la mi-septembre 2008, Makemake et Haumea ont aussi reçu cette dénomination.

En dehors de cette nouvelle classification, les autres termes tels ceux d’astéroïde ou d’objet de la ceinture de Kuiper continuent à s’appliquer. Ces termes sont basés sur la situation de l’objet dans le système solaire ou sa composition.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Plan%C3%A8te_naine