Salut
Une défense immunitaire développée par nos ancêtres pré-humains pourrait expliquer notre vulnérabilité actuelle au virus de l’immunodéficience humaine (VIH-1).
Il y a environ 4 millions d’années, les chimpanzés et d’autres primates étaient infectés par un rétrovirus auquel nos ancêtres, les hominidés, résistaient. Au fil des générations, ce rétrovirus est devenu endogène, il a intégré le génome des chimpanzés. Le séquençage de l’ADN de nos plus proches cousins a révélé qu’il en possédait 130 copies, contre zéro pour le génome humain. Des chercheurs ont désormais reconstitué la séquence de ce rétrovirus endogène, appelé PtERV1 (Pan troglodytes endogenous retrovirus) et ils montrent qu’il confère une protection contre des rétrovirus actuels –comme le VIH- qui font défaut à l’être humain.
Les rétrovirus sont équipés d’un ARN qui leur permet d’insérer des copies de leur génome dans l’ADN de la cellule. Ces fragments sont ensuite transmis au fil des générations et de l’évolution des espèces. On estime aujourd’hui que 8% de notre génome est composé de rétrovirus endogènes humains.
A partir des fragments de PtERV1 disséminés dans le génome du chimpanzé, Michael Emerman (Fred Hutchinson Cancer Research Center, USA) et ses collègues ont recréé la séquence ‘’ancestrale’’ du rétrovirus et l’ont testé sur des cellules. Les chercheurs ont découvert que la protéine humaine TRIM5-alpha détruisait l’ancien rétrovirus avant même qu’il puisse infecter la cellule. Or, face au VIH-1, cette protéine est une sorte de ligne Maginot : elle n’offre qu’une faible défense, contrairement à la TRIM5-alpha du chimpanzé ou d’autres primates.
En testant plusieurs versions de la protéine TRIM5-alpha, Emerman et ses collègues ont constaté qu’elle ne parvenait pas à neutraliser les deux rétrovirus à la fois, le VIH et le PtERV1. Il y a plusieurs millions d’années, se défendre contre ce rétrovirus était sans doute très bénéfique pour les ancêtres de l’homme. Au détriment de la lutte actuelle contre un autre rétrovirus, le VIH.
Ces travaux sont publiés aujourd'hui par la revue Science.
La paléo-virologie est un domaine émergent qui cherche à mieux comprendre comment s’est construit notre système de défense immunitaire et pourquoi nous sommes plus ou moins vulnérables face à certaines maladies. Récemment, des chercheurs français ont reconstitué un rétrovirus endogène humain, baptisé Phœnix, vieux de 5 millions d’années, qui serait impliqué dans certains cancers
source http://tempsreel.nouvelobs.com/actualites/sciences/
Dim 24 Juin - 9:10
