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Voyage vers Mars, séjour sur un astéroïde, mission autour d’un point de Lagrange. Pour atteindre ces destinations, la Nasa et Lockheed Martin développent un nouveau système de transport spatial, constitué d’un lanceur et d’une capsule. Un premier vol d’essai de la capsule, baptisée Orion-MPCV, est prévu en septembre 2014.
Construit par Lockheed Martin, la capsule Orion-MPCV (Multi-Purpose Crew Vehicle pour véhicule habité multirôle) fait partie du futur système de transport spatial de la Nasa. Capable de transporter quatre personnes, pour une mission pouvant durer jusqu’à 210 jours, ce système est conçu pour des explorations au-delà de l’orbite basse, à destination d’astéroïdes, de la planète Mars ou de points de Lagrange.
Deux vols d’essai attendent Orion-MPCV
Pour tester la capsule Orion-MPCV, la Nasa la prépare pour deux vols d’essai, qui seront réalisés en septembre 2014 et dans le courant de l’année 2017. En 2014, l’engin sera lancé par une fusée Delta IV de l’United Launch Alliance, et ce n’est qu’en 2017 qu’il sera testé avec son lanceur, le SLS (Space Launch System pour système de lancement spatial) qui effectuera son premier vol. D’une capacité de lancement initiale de 70 tonnes, portée à 130 tonnes dans une version améliorée, ce lanceur sera si puissant qu’il dépassera de 10 à 20 % les capacités de lancement de la Saturn V du programme Apollo.
Intitulé Exploration Flight Test-1, ce premier vol d’essai sera réalisé depuis la base de Cap Canaveral, d'où la capsule Orion sera lancée. Elle effectuera deux rotations autour de la Terre et atteindra un apogée très élevé, avant de procéder à un retour dans l'atmosphère terrestre à grande vitesse. Elle se posera sur l'océan, freinée par des parachutes.
En parallèle, l’Agence spatiale européenne développe le module de service de l’Orion-MPCV. Il aura pour fonction de propulser la capsule Orion, d’assurer son contrôle thermique et de lui fournir la puissance électrique nécessaire à son bon fonctionnement. Il stockera les réserves d’eau, d’oxygène et d’azote.
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Mer 17 Avr - 17:19