la vie terrestre a t'eel des origines martiennes ?

Salut

Le chercheur Éric Lewin (université Joseph-Fourier de Grenoble) est l'un des opérateurs de la caméra ChemCam, utilisée par Curiosity sur Mars.

Sciences et Avenir : la forme oxydée du molybdène à laquelle fait référence Steven Benner comme déclencheur des réactions chimiques de la vie, a-t-elle pu se former sur Mars, et être acheminée sur Terre par des météorites en provenances de Mars ?

Éric Lewin : rien ne permet aujourd’hui de répondre précisément à cette question. Nous ne disposons que de très peu de mesures sur la quantité de molybdène dans le manteau de Mars et à sa surface. Les mesures du molybdène dans les météorites martiennes donnent des concentrations quasi-équivalentes à celles du manteau terrestre : 120 ppb (parties par milliard, soit 10-9, c'est-à-dire un milliardième) pour les météorites et de 220 ppb pour la Terre.
"Nous avons de bonnes raisons de penser que l’atmosphère martienne était pauvre en oxygène".

D’autre part aucune observation n’indique que lorsque la vie est apparue sur Terre, c’est-à-dire il y a 3,7 à 3,9 milliards d’années, l’atmosphère de Mars était suffisamment riche en oxygène pour que de l’oxyde de molybdène puisse s'y former. Nous avons même de bonnes raisons de penser que l’atmosphère martienne était pauvre en oxygène.

Pourtant la surface de Mars comporte du fer oxydé – ce qui justifie son nom de planète rouge…

Cette oxydation est limitée à une couche très mince à la surface de la planète : inférieure à un millimètre ! Elle provient d’un tout autre processus : contrairement à ce qui se passe sur Terre, l’atmosphère de Mars est extrêmement ténue et elle n’absorbe pas les rayons ultraviolets du Soleil.
"Il n’y a aucun argument pour expliquer la formation de molybdène oxydé à la surface de Mars".

Ces UV dissocient les molécules de surface, notamment les silicates qui sont des associations de silicium et d’oxygène. Ce dernier se combine aussitôt avec le fer ce qui explique la formation des oxydes de fer… Mais les résultats de ChemCam l’ont montré : dès que l’on gratte cette petite couche du sol martien, on trouve des minéraux argileux avec du fer peu oxydé (fer ferreux).

Or, l’affinité du fer avec l’oxygène est identique à celle du molybdène avec l’oxygène. Et le molybdène est un élément extrêmement peu abondant, comme sur Terre où il a migré avec le fer pour former le noyau de la planète. Il n’y a donc aucun argument pour expliquer la formation de molybdène oxydé à la surface de Mars.

Pourquoi un tel tapage autour de la vie martienne ?

C’est une des questions ouvertes qui fait partie des objectifs des missions martiennes. C’est un sujet qui a toujours créé beaucoup d’enthousiasme à juste titre pour des raisons philosophiques et existentielles (lire le dossier de Sciences et Avenir consacré aux E.T. dans le numéro de septembre 2013). Le retentissement médiatique montre l’intérêt pour le sujet, dans une période où il n’a pas été masqué par une actualité retenant plus l’attention.

http://sciencesetavenir.nouvelobs.com/decryptage/20130905.OBS5730/rien-ne-permet-de-dire-que-la-vie-terrestre-a-des-origines-martiennes.html