Jean-Baptiste de La Chapelle

Salut

Jean-Baptiste de La Chapelle, né vers 1710 et mort probablement en 1792 à Paris, est un mathématicien français. Il a contribué aux parties mathématiques de l’Encyclopédie. Il est l'inventeur du scaphandre.

La Chapelle subvint à ses besoins, au moins jusqu’en 1734, en enseignant les mathématiques. Traducteur d’ouvrages de médecine, il avait publié plusieurs ouvrages de mathématiques élémentaires où il insistait sur l’enseignement de celles-ci dès l’âge de six ans.

Admis, au cours de l’année 1747, à la Société royale de Londres il fut, à partir de 1751, censeur royal.

D'alembert, qui connaissait et appréciait l’auteur des Institutions de géométrie et du Traité des sections coniques l’ayant recruté pour les parties arithmétique et géométrie de l’Encyclopédie, celui-ci lui fournit, au total, plus de 270 articles signés « e » et était jusqu’au douzième volume dans tous les volumes. L’éditeur Luneau de Boisjermain a rapporté que Diderot jugeait qu’il « s’est débarrassé de cette tâche un peu lestement » et que ses articles sur les mathématiques étaient bien inférieurs à ceux de D’Alembert.

En 1763, il publie un traité pédagogique intitulé L’Art de communiquer ses idées, dans lequel il émet des suggestions sur la façon d’enseigner des sujets comme les langues, l’histoire, les mathématiques et la religion.

La notoriété de La Chapelle s’accrut en 1765 avec ses expériences avec un gilet de natation en liège qu’il donnait comme de son invention. Devant un grand public, il sauta dans la Seine, mangeant, buvant, prisant, déchargeant à un pistolet et écrivant tout en flottant à la surface. Il voulut répéter, trois ans plus tard, cette démonstration devant Louis XV près du pavillon de chasse royal en forêt de Sénart, mais sa tentative échoua lorsque le courant l’entraina à une telle vitesse que le roi ne put identifier ce qui passait devant lui. En 1775, paraissait son Traité de la construction théorique et pratique du scaphandre ou du bateau de l’homme relatant ses expériences.

Également attiré par la ventriloquie, il publie, en 1772, une étude sur un épicier de Saint-Germain-en-Laye particulièrement adepte en cet art, intitulée le Ventriloque, ou l’engastrimythe qui fera autorité en la matière jusqu’au siècle suivant. Cet intérêt émane peut-être d’une tentative de prouver que la ventriloquie pouvait fournir une explication rationnelle au miracle des oracles qui, mise en regard avec certaines remarques faites à D’Alembert sur sa lecture de la Lettre de Trasibule de Fréret et du Testament de Meslier, laisse supposer que La Chapelle, dont Grimm rapporte d’ailleurs à cette époque qu’il n’était plus abbé, a peut-être perdu la foi. On perd sa trace après 1775.

http://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Baptiste_de_La_Chapelle