Salut
Des images inédites de l’une des plus mystérieuses éclipses stellaires, qui obscurcit périodiquement l’étoile Epsilon du Cocher, lèvent une partie du voile sur ce phénomène.
Tous les 27,1 ans, la cinquième étoile la plus brillante dans la constellation du Cocher, située à 2.000 années lumière de la Terre, subit une éclipse géante qui la fait quasiment disparaître pendant 18 à 24 mois. Sa luminosité baisse de moitié. Le premier à l’observer fut l’astronome allemand Johann Fritsch en 1821.
Depuis, les scientifiques tentent de comprendre ce qui se passe exactement autour de l’étoile Epsilon du Cocher, qui fait partie d’un système binaire: Epsilon a vraisemblablement un compagnon très massif, 1.000 fois plus gros que le Soleil.
Profitant de l’éclipse qui est en cours depuis août 2009, des chercheurs américains et britanniques ont mis au point un appareillage optique spécifique leur permettant d’obtenir des images à partir des lumières combinées de quatre télescopes.
Les images de la progression de l’éclipse obtenues par Brian Kloppenborg (University of Denver, États-Unis) et ses collègues, publiées dans la revue Nature (8 avril 2010) confirment l’idée qu’il s’agit d’un disque de poussières opaque, fin et étendu, entourant une autre étoile, qui éclipse ainsi Epsilon du Cocher.
De précédents travaux avaient établi que ce disque devait être relativement froid (300°C) et mesurer quatre fois la distance Terre-Soleil.
Pour étudier l’actuelle éclipse d’Epsilon du Cocher (Epsilon Aurigae), un programme international associant professionnels et amateurs s’est créé, Citizen Sky. En 2011, lorsque l’étoile aura retrouvé toute sa luminosité, on en saura peut-être encore davantage sur cette éclipse de géantes.
http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20100412.OBS2317/quand-une-etoile-disparait-derriere-un-disque-de-poussieres.html
Mar 13 Avr - 8:43