Mars Express

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La surface de Phobos, un des deux satellites de Mars, a été photographiée avec une résolution de 4,4m par pixel le 7 mars 2010. Auteur du cliché, la sonde européenne Mars Express a ainsi permis de visualiser les lieux sur lesquels le vaisseau automatique russe Phobos-Grunt devrait tenter de prélever quelques échantillons en 2011. La zone avait déjà été photographiée par Mars Express en juillet et août 2008, mais cette fois, l’éclairage du Soleil était plus favorable, ce qui donne de meilleures indications sur les reliefs alentour aux responsables de la mission.



Mars Express était à 130 km de la petite lune de 27 km de long ce 7 mars, lorsqu’elle a pris cette image. Un survol plus rapproché encore a eu lieu le 3 mars. L’engin n’était alors qu’à 67 km de la surface de Phobos. Toutefois, aucune image n’a encore été publiée par l’Agence spatiale européenne.

Source : ESA

http://www.cieletespace.fr/evenement/4992_mars-express-scrute-des-sites-d-atterrissage-sur-phobos

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Le satellite Mars Express a observé des dépôts noirs ressemblant à des cendres volcaniques au fond d'un cratère martien.



Dans une plaine martienne, le fond d’un cratère d’impact d’au moins 50 kilomètres de large est tapissé d’un dépôt noir qui ressemble à des cendres volcaniques, selon les informations de l’Agence spatiale européenne.

Cette image a été prise par un instrument du satellite Mars Express, la caméra stéréo haute résolution (HRSC), dans une plaine martienne située près de l’équateur, Meridiani Planum.

Le même matériau noir, probablement riche en pyroxène et en olivine, s’est entassé dans un plus petit cratère (15 km de large) situé en haut à gauche. L’ensemble indique que les probables cendres ont été poussées par un vent soufflant dans la direction nord-est, laissant de visibles traînées hors du grand cratère.

La région de Meridiani Planum, qui s’étend sur 8.000 km2, se situe entre la région volcanique de Tharsis et le bassin d’impact d’Hellas Planitia.

http://www.sciencesetavenir.fr/actualite/espace/20100512.OBS3876/cendres-volcaniques-sur-mars.html

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Quand Mars Express a mis les voiles pour le cratère baptisé du nom du navigateur portugais Ferdinand Magellan, il a trouvé un plateau balayé par le vent et de mystérieux monticules rocheux à proximité.



S'étirant sur 190 x 112 kilomètres, cette région de Mars a une superficie d'environ 21.280 kilomètres carrés, soit environ la taille de la Slovénie. Elle est située au sud-ouest de la région volcanique de Tharsis sur les montagnes du sud de Mars, près du cratère Magellan.

Nommé d'après le célèbre navigateur et explorateur portugais Ferdinand Magellan, le cratère d'impact est d'environ 100 kilomètres de large. Seule une petite partie de la bordure du cratère est visible dans cette image, siégeant en bas à droite, parce que l'instrument HRSC (High-Resolution Stereo Camera) de Mars Express a visé quelques dispositifs intrigants tout près.

Dans l'ouest de cette région (au bord supérieur de l'image principale) il y a des saillies de couleur claire et irrégulières. Ces dispositifs mesurent jusqu'à 2 kilomètres de haut et sont probablement de gros fragments de roches ou des monticules de roches. Cependant, leur formation est encore discutée.

Une possibilité est que la couche supérieure de la roche a été brisée par les ondes de choc d'un impact. Une autre explication possible serait une processus appelé subrosion. Sur Mars, on observe largement la subrosion quand le magma en pleine ascension réchauffe les eaux souterraines congelées, lesquelles fondent et éliminent les matières du sous-sol lorsqu'elles s'écoulent au loin. Ceci mène à un nid d'abeilles de cavités qui s'effondrent par la suite en raison du poids des couches de roches qui les recouvrent, laissant d'irréguliers monticules.

La partie nord de la région (à la droite de l'image principale) montre des dispositifs linéaires avec une orientation préférentielle de nord-ouest-sud-est. Ceux-ci mènent finalement à des vallées profondes et bien définies et sont susceptibles d'être des failles, formées durant un événement d'impact ou lors de la montée de la région de Tharsis qui a créé d'énormes efforts dans la croûte de la planète. Examiner la géométrie des zones de failles offre des indices sur le niveau et la direction du stress exercé sur la roche.

Un plateau plutôt plat et à peine fracturé est situé presque au centre de l'image principale. Il est possible que le plateau se compose du même matériel que les monticules fortement fracturés dans l'ouest. De fines traînées courent du sud-ouest au nord-est à travers ici. Celles-ci pourraient être une indication d'érosion par des fines particules de poussière transportées par le vent, ensablant le régulier plateau.

Avec une résolution au sol d'environ 25 mètres par pixel, les données ont été acquises pour la région du cratère Magellan à environ 34°S/185°E, au cours de l'orbite 6547 de Mars Express le 06 Février 2009.

http://pagesperso-orange.fr/pgj-new/0610-nouvelles.htm#MagelhaensCrater

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Orcus Patera garde son mystère. Pour tenter de le percer, la sonde Mars Express de l'agence spatiale européenne (ESA) a observé au plus près cette curieuse dépression elliptique martienne.



Le terme patera désigne des cratères profonds ou de forme irrégulière. Situé près de l'Équateur, dans l'hémisphère Est de la planète rouge, entre les volcans Elysium mons et Olympus mons, Orcus Patera s'étend approximativement sur 381 par 140 km. Ses rebords s'élèvent à 1 800 m au dessus des plaines environnantes et son fondement à 400/600 m au dessus du niveau du sol martien.

La formation de cette dépression est encore une énigme, mais l'explication la plus probable réside dans le fait qu'un corps de petite taille serait entré en collision avec Mars, formant un angle de peut-être moins de 5 degrés avec le sol, ce qui expliquerait la forme allongée du cratère.

http://www.cieletespace.fr/node/5821

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La sonde européenne Marx Express a entamé une nouvelle série de huit survols de Phobos, qui doit s'achever le 16 janvier. Le survol réalisé le 9 janvier a été le plus rapproché des huit. La sonde est passée à quelque 110 kilomètres de Phobos à près de trois kilomètres par seconde.

Depuis le 20 décembre, la sonde Mars Express effectue des survols de Phobos, l'un des satellites de Mars. La sonde a entamé une nouvelle série de huit survols, dont celui du 9 janvier dont le principal objectif était d'obtenir des données significatives de l’hémisphère sud de cette lune, une région très peu survolée jusqu’à présent. Des images d’une résolution de quelques mètres par pixel sont attendues. Les données acquises lors de ce survol seront reçues sur Terre le 18 janvier et des images, dont certaines en 3D, seront rendues publiques le 21.

Le sous-sol de Phobos, cet inconnu...

Comme à chaque survol de Phobos, les attentes des scientifiques sont fortes. Des avancées sont espérées dans les modèles d’élévation, les cartes des températures et une meilleure connaissance de la composition de Phobos qui reste méconnue. Son sous-sol a également été sondé par le radar Marsis et l’instrument Aspera a été utilisé pour enregistrer les interactions entre le vent solaire et Phobos par la détection des particules du vent solaire rebondissant sur la surface du satellite de Mars.

Ces nouvelles données ne vont pas seulement apporter un nouvel éclairage sur l’origine des lunes de Mars. Elles vont également être utilisées pour préparer la mission russe de retour d’échantillons Phobos-Grunt. Seule déception, le site d’atterrissage de la sonde russe, mal éclairé lors du passage de Mars Express, n’a pas pu être observé dans des conditions optimales. Les images risquent d'être difficilement exploitables.

http://www.flashespace.com/

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Que se passe-t-il lorsqu'un bolide heurte la surface d'une planète avec une trajectoire presque horizontale ? Il creuse probablement un cratère ovale, similaire à celui que la sonde Mars Express a photographié à la surface de la planète rouge en août 2010.



Cette vue en perspective du cratère (qui n'a pas encore reçu de nom) a été constituée à partir de photos stéréo prises par Mars Express. Outre une résolution d'environ 15 m, elle permet de se rendre compte que cette dépression de 78 km de long pour 25 km de large est assez profonde : environ 2 km. Ses éjectas en forme d'aile de papillon laissent penser aux scientifiques qu'elle a été creusée par deux fragments issus d'un même bolide.

Ce cratère ovale se situe à 21° de latitude Sud et à 55° de longitude Est, au nord du grand bassin d'impact de Hellas. A 50 km de son extrémité boréale, se trouve un autre cratère allongé, peut-être créé par un corps tombé simultanément selon une trajectoire voisine. Peut-il s'agir de blocs éjectés lors de la formation de Hellas ? L'origine exacte de ce type de cratères reste encore à déterminer.

http://www.cieletespace.fr/node/6886

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Deux types de cratères sont visibles sur cette vue en perspective, reconstituée à partir des clichés pris entre le 25 novembre 2004 et le 22 juin 2006 par la sonde Mars Express.



Situé dans l'hémisphère Nord de la planète rouge, le volcan éteint Ceraunius Tholus date probablement de l'Hesperien, une ère géologique de Mars datée d'il y a 3,7 à 3 milliards d'années. Haut de 5500 m, il s'étend sur 130 km et son cratère mesure 25 km de diamètre. La forme plate et lisse de celui-ci pourrait indiquer qu'il a été un lac, à une époque où l'atmosphère de Mars était plus dense.

Rahe, avec sa forme ovale (35 km sur 18 km), semble être le résultat d'un impact oblique, à l'image de ce cratère photographié en août 2010. La vallée qui s'y jette est large de 3,5 km et profonde de 300 m. Son delta s'étend au-delà du cratère, vers le nord.

http://www.cieletespace.fr/node/7036

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Détaillée ici par la sonde européenne Mars Express, la zone de Nili Fossae intrigue les scientifiques. En effet, c'est au-dessus de cette région que des concentrations de méthane ont été détectées en 2009. Ce gaz pourrait être d'origine minérale, ou biologique. Dans un cas comme dans l'autre, il s'agit d'une énigme épineuse, comme le détaille notre article du 7 août 2009.



Pour en savoir plus, Nili Fossae fera l'objet d'une attention particulière de la sonde Mars Trace Gas Mission (TGM), dont le lancement est prévu pour 2016.

Les failles de Nili Fossae visibles ici sont quant à elles bien comprises. Profondes de 500 m par endroits, elles résultent de l'impact titanesque qui a donné naissance au bassin d'Isidis Planitia, large de 1200 km.

http://www.cieletespace.fr/node/7312

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Le 1er juin 2011, vu de la sonde Mars Express, le satellite Phobos était en conjonction avec la planète Jupiter, et l'engin a photographié la rencontre.



Une vidéo inédite

Les 104 images prises par la sonde européenne Mars Express, sur une période de 68 secondes, ont été compilées en une vidéo.

Le résultat est inédit : aucun observateur humain n'a jamais encore pu observer un tel transit. Il faudra pour cela attendre le premier homme sur place.

Les apparences peuvent être trompeuses : Phobos, le plus proche des deux satellites naturels de Mars, est un caillou de moins de 30 km de long.

Jupiter, le petit point blanc sur l'image, mesure, quant à elle, 143 000 km de diamètre, soit 11 fois plus que la Terre. Mais le 1er juin 2011, la sonde Mars Express était à 11 389 km de Phobos et à... 529 millions de kilomètres de Jupiter !

http://www.cieletespace.fr/node/7352

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Une nouvelle analyse des données envoyées par le spectromètre SPICAM, à bord du satellite Mars Express de l'ESA, a révélé pour la première fois que l'atmosphère de la planète est sursaturée en vapeur d'eau. Cette découverte surprenante aux implications majeures pour la compréhension du cycle de l'eau martien ainsi que pour l'évolution de son atmosphère est présentée dans un article de Science du 29 septembre 2011.

Bien que plusieurs satellites aient visité Mars depuis les années 70, très peu de mesures directes de la structure verticale de l'atmosphère de la planète ont été réalisées.

Dans l'ensemble, la plupart des instruments qui ont opéré à ce jour en orbite ont regardé essentiellement la surface. En étudiant seulement la distribution horizontale de l'eau dans l'atmosphère, ils ont laissé la question du profil vertical de la vapeur d'eau dans l'atmosphère quasi inexplorée. Compte tenu de ce manque de mesures directes, la représentation de la distribution verticale de la vapeur d'eau, élément-clé dans l'étude du cycle hydrologique de Mars, est généralement fondée sur les prédictions théoriques des modèles de climat.

Enfin un profil vertical de la vapeur d'eau dans l'atmosphère martienne !

Cette lacune dans les données est maintenant comblée par le spectromètre SPICAM (Spectroscopy for Investigation of Characteristics of the Atmosphere of Mars) de Mars Express. Utilisé en mode occultation quand il scrute la lumière du Soleil qui traverse l'atmosphère de la planète juste avant son lever ou son coucher, l'instrument enregistre des mesures des différents constituants de l'atmosphère.

Des profils verticaux de concentration peuvent alors être établis, y compris pour la vapeur d'eau. Or des données de SPICAM dans la gamme infrarouge obtenues au cours du printemps et de l'été dans l'hémisphère Nord, indiquent que la distribution verticale de vapeur d'eau dans l'atmosphère martienne n'est pas compatible avec ce que les modèles de climat prévoient. Ces résultats fournissent pour la première fois la preuve de l'existence de vapeur d'eau en état de sursaturation sur Mars.

L'atmosphère de Mars contient environ 10.000 fois moins de vapeur d'eau que celle de la Terre. Si elle se condensait à la surface, l'eau présente dans l'atmosphère martienne ne formerait qu'une couche de 10 micromètres (1/100e de mm) d'épaisseur sur toute la planète. Néanmoins, la vapeur d'eau est un gaz trace marqué par une très forte dynamique, s'avérant l'un des constituants atmosphériques de Mars les plus variables (localement, sa concentration peut varier d'un facteur supérieur à 1000 au cours de l'année).

Dans des conditions terrestres standard, la vapeur d'eau tend à se condenser autour de petites poussières en suspension, ou de particules d'aérosols ou de sels, quand la température descend au-dessous du « point de condensation ». L'atmosphère est ainsi dite « saturée », car elle ne peut contenir plus d'humidité à cette température et à cette pression. Toute la quantité de vapeur d'eau excédant le « point de condensation » se condense pour former des gouttelettes ou des cristaux de glace qui viendront plus tard précipiter.

Cependant, quand les noyaux de condensation (que l'on suppose être des poussières minérales en suspension dans l'atmosphère) sont trop rares, la condensation est fortement ralentie et ne permet pas à la vapeur d'eau en excès de condenser. Ce phénomène crée alors une sursaturation en eau qui reste sous forme gazeuse en déséquilibre de phases.

Une sursaturation fréquente

Jusqu'à présent, il était supposé a priori qu'une telle sursaturation ne pouvait exister au sein de l'atmosphère martienne, par ailleurs très froide (- 100°C) : toute molécule d'eau au-delà du niveau de saturation était supposée se transformer immédiatement sous forme de glace.

Car sur Mars, les conditions de pression et température n'autorisent que deux états pour l'eau : solide et/ou gazeux.

Néanmoins, les données de SPICAM ont révélé que la sursaturation de la vapeur d'eau est un phénomène fréquent sur Mars. Des niveaux de sursaturation très élevés y ont été trouvés, jusqu'à 10 fois supérieurs à ceux rencontrés sur Terre.

De fait, il y a beaucoup plus de vapeur d'eau dans la partie supérieure de l'atmosphère martienne que ce que quiconque avait imaginé jusqu'alors.

Les modèles de climat ont semble-t-il grandement sous-estimé la concentration en vapeur d'eau aux altitudes supérieures à 15 km, niveau au-delà duquel la vapeur d'eau rencontre son point de condensation théorique, avec 10 à 100 fois plus d'eau que ce qui était initialement prévu.
« La distribution verticale de vapeur d'eau est un facteur clé dans l'étude du cycle hydrologique de Mars, et un vieux paradigme, qui suppose que l'eau est principalement contrôlée par la physique de la saturation, doit maintenant être entièrement révisé » constate Luca Maltagliati, boursier post-doctorant du CNES au LATMOS. « Notre découverte a des implications majeures pour la compréhension du climat de la planète ainsi que pour le transport de l'eau au sens large. En effet, cette capacité de la vapeur d'eau à subsister en état de forte sursaturation lui permet d'alimenter des couches atmosphériques dominées par des mouvements Nord-Sud. Grâce à cela, l'hémisphère Sud est alimenté en eau beaucoup plus efficacement que ne le prédisent les modèles actuellement. Ce mécanisme a sans doute perduré et perdurera encore sur des milliers d'années.»

« Les données de SPICAM montrent qu'une quantité bien plus grande de vapeur d'eau peut être transportée assez haut dans l'atmosphère pour y être détruite par photodissociation, » ajoute Franck Montmessin, responsable scientifique de SPICAM et co-auteur de l'article.

Le rayonnement solaire casse les molécules d'eau et produit des atomes d'oxygène et d'hydrogène suffisamment légers pour ensuite s'échapper vers l'espace interplanétaire. Ceci a des implications fondamentales sur la problématique de l'eau martienne, dont on sait qu'une fraction notable s'échappe continuellement vers l'espace (à travers l'hydrogène et l'oxygène) depuis des milliards d'années, expliquant en partie la faible concentration d'eau actuelle.

Après ces premières révélations, la poursuite de l'analyse des données de SPICAM pourrait encore livrer des résultats étonnants.

http://www.techno-science.net/?onglet=news&news=9618

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Il y a 3,8 milliards d'années, des inondations catastrophiques ont charrié d'immenses torrents de boue près de l'équateur martien. La trace de cet épisode demeure aujourd'hui sous la forme d'une vallée qui passionne les spécialistes de la planète Mars : Ares Vallis.



La sonde européenne Mars Express a photographiée une partie de ces flots figés le 11 mai 2011. Cette image, dotée d'une résolution de 15 m par pixel, a été rendue publique le 7 octobre.

L'intérêt de ce cliché est qu'il montre des groupes de minuscules cratères sombres sur les étendues plates d'Ares Vallis. Or, selon les estimations visuelles, ces cratères n'auraient pas plus de 20 millions d'années, ce qui est très jeune.

En 1997, la sonde américaine Mars Pahtfinder s'était posée au nord de la région couverte par la photo, entre deux autres groupes de cratères.

Pourquoi ces cratères de 400 m de diamètre en moyenne sont-ils en groupes ? Il est probable qu'ils résultent de la fragmentation de bolides dans l'atmosphère de Mars. Sur Terre il existe du groupe qui a la même origine, en plein cœur de l'Australie : les cratères d'Henbury, vieux de seulement 4000 ans.

L'étude des parois internes de ces petits cratères martiens permettrait aux géologues d'en savoir plus sur l'écoulement catastrophique qui a donné naissance à Ares Vallis.

http://www.cieletespace.fr/node/7901

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La sonde Mars Express de l’Agence spatiale européenne, en orbite autour de Mars depuis décembre 2003, montre des signes de fatigue. L'espoir de l’utiliser jusqu’en décembre 2014 risque d’être déçu si la série de pannes perdure.

L’Agence spatiale européenne a temporairement suspendu l’activité de la sonde Mars express, en orbite autour de la Planète rouge. Depuis cet été, la sonde s’est mise en mode de sauvegarde à plusieurs reprises ce qui occasionne une consommation imprévue de carburant et réduit d'autant sa durée de vie. D’où cette suspension, le temps de régler le problème qui concerne le système de mémoire SSMM (Solid State Mass Memory) qui stocke les données des différents instruments avant qu'elles ne soient envoyées vers la Terre. Une équipe de l’Esa a été mise en place pour qu’un certain nombre d’observations reprennent progressivement et qu’elle trouve une solution de long terme.

Ces pannes à répétition sont un réel sujet de préoccupation pour l’Esa mais également la Nasa. Les Agences spatiales ont en effet convenu d’utiliser les mêmes standards de communications pour l'exploration de Mars et d’utiliser les orbiteurs à la fin de leur mission scientifique (ou pendant si nécessaire) comme relais de communications vers la Terre. Or, la Nasa qui s’apprête à lancer fin novembre le rover Curiosity compte bien utiliser Mars Express à cette fin.

Le beau parcours de la première mission martienne de l'Europe

Lancée en juin 2003, la sonde Mars Express est arrivée autour de Mars en décembre de la même année. Elle a commencé son activité opérationnelle en juin 2004 pour une durée de vie initiale d’une année martienne (687 jours terrestres). À cinq reprises, l’Agence spatiale européenne a décidé d’étendre la mission. La cinquième prolongation jusqu'au 31 décembre 2014 a été décidée en novembre 2010 par le comité du Programme scientifique de l'Esa.

Les découvertes et autres avancées scientifiques de Mars Express sont bien trop nombreuses pour les résumer dans un seul article. Nous en retenons néanmoins une. En 2006, Jean-Pierre Bibring, responsable scientifique du spectromètre Omega, annonçait revisiter l’histoire géologique de la planète en la divisant en trois périodes distinctes vues à travers leurs minéraux. Pour ceux que le sujet intéresse, le Cnes a mis en ligne sur son site une sélection des résultats de la mission impliquant des équipes françaises.

http://www.flashespace.com/

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Depuis l'ère des sondes Viking, en 1976, les monts Phlegra, dans l'hémisphère Nord de Mars, conservent un côté mystérieux. Situés en bordure de la région volcanique d'Elysium, ces reliefs adoucis semblent baignés dans des flots solidifiés.



Cette image de la sonde Mars Express mise en relief grâce à des prises de vues stéréo, montre cette particularité avec une grande précision. La résolution de 16 m par pixel permet de voir en détail l'empreinte laissée jadis dans une vallée par des flots importants. Ces flots semblent d'ailleurs avoir charrié des blocs entiers de terrain qui sont venus s'agglomérer en chaos dans certaines zones.

L'un des gros cratères d'impacts visibles sur l'image a un fond globalement plat dont la surface est parcourue de petites stries concentriques. Ces structures suggèrent aux géologues la présence de glace en sous-sol. Ces glaciers enfouis constituent vraisemblablement les vestiges de l'époque où l'eau a sculpté les vallées des monts Phlegra.

De la glace a déjà été repérée en sous-sol dans diverses régions de la planète rouge, pas seulement aux pôles mais aussi près de l'équateur, comme par exemple à l'intérieur du cratère Holden.

Cette image a été obtenue par Mars Express le 1er juin 2011 mais n'a été rendue publique que ce 2 décembre.
http://www.cieletespace.fr/node/8213

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La sonde européenne Mars Express a produit une nouvelle image de Syrtis Major Planum, un plateau proche de l'équateur de la planète Mars.



La zone photographiée (de 90 par 180 km) est un immense champ de lave, dont seules quelques buttes (en haut et en bas de la partie gauche de l'image) émergent.

Les cratères sont partiellement, voire totalement emplis de cette lave (comme celui figurant en haut à droite de l'image). Dans le plus gros d'entre eux, un pic central se dresse et des dunes de sable, en brun sombre, recouvrent une partie du fond.

C'est durant l'Héspérien, il y a environ 3,5 milliards d'années, que la lave, provenant du volcan bouclier Syrtis Major, a été déversée sur ce plateau.

Mars Express a pris cette photographie le 8 juin 2011. La résolution au sol est de 19m par pixel.

http://www.cieletespace.fr/node/8557

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Grâce à la sonde Mars Express, une équipe française à mis au jour les restes d'un vaste océan boréal sur la planète rouge.

C'est en utilisant cinq ans de données du radar Marsis, embarqué sur la sonde européenne, que Jérémie Mouginot (IPAG) et ses collègues l'ont repéré sous la forme d'importants dépôts de matériau peu dense, dans les soixante premiers mètres sous la surface de Vastitas Borealis.

Débâcles

« Nous pensons que ces dépôts sont des sédiments qui ont été charriés par des chenaux de débâcle à la fin de l'Hespérien, il y a trois milliards d'années » explique le chercheur.

A cette époque, la planète rouge aurait connu une intense activité géothermique. En faisant fondre de vastes quantités de glaces enfouies en profondeur, elle aurait provoqué de grandes débâcles, et finalement alimenté tout un océan dans son immense plaine boréale, là où l'altitude de Mars est la plus faible.

Un océan temporaire

Selon Jérémie Mouginot et ses collègues, cet océan n'aurait pas perduré plus d'un million d'années. En cause : la faible température et la faible pression à la surface de Mars à cette époque, qui n'aurait pas permis - comme aujourd'hui d'ailleurs - à ce que de l'eau s'y maintienne longtemps.

Ces conditions particulières expliqueraient aussi pourquoi l'océan boréal n'a pas laissé de traces chimiques. Oméga, un autre instrument de Mars Express, capable de voir les minéraux formés en présence d'eau, n'a en effet repéré que très peu de minéraux hydratés dans Vastitas Borealis.

Ceux qu'il a découvert datent d'une époque bien antérieure : celle, il y a plus de 4 milliards d'années, pendant laquelle Mars a véritablement été une planète bleue.

http://www.cieletespace.fr/node/8566

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En juin, la carte globale de la minéralogie de Mars devrait être dévoilée. En attendant, l’Agence spatiale européenne rend publique une cartographie presque complète de la planète. Elle a été réalisée par la sonde Mars Express, qui fête ses dix ans d’activité.

Lancée en juin 2003 par un lanceur Soyouz, depuis Baïkonour, la sonde Mars Express a rejoint la Planète rouge six mois plus tard. Près de dix ans après son arrivée, cette sonde poursuit son activité et devrait même réaliser, à la fin de l’année, un survol à haut risque au-dessus de Phobos.

Son héritage scientifique apparaît d’ores et déjà très dense. La sonde a mis en évidence que de l'eau liquide a été présente en grande quantité sur Mars peu de temps après sa formation. Elle a également observé de nombreux phénomènes faisant intervenir de l’eau : sous les sols de la planète, elle a notamment découvert des dépôts de glace d’eau d’une très grande pureté. Elle a également confirmé pour la première fois la présence de méthane dans l'atmosphère et identifié les interactions entre le vent solaire et l'atmosphère supérieure.

Cependant, on retiendra de Mars Express qu’elle a revisité l’histoire de la Planète rouge et ses trois grandes périodes connues (le Noachien, l'Hespérien et l'Amazonien). La sonde a en effet mis en lumière trois ères distinctes, distinguables par leurs minéraux dominants : le Phyllosien (avec les phyllosilicates, dont les argiles), le Theiikien (les produits du volcanisme) et le Siderikien (règne des oxydes ferriques).

Dix mille révolutions autour de Mars

Avec plus de dix ans de données, les scientifiques sont en mesure de tracer des cartes précises de la surface martienne. En juin, l'Esa rendra d’ailleurs publique la carte globale de la minéralogie de Mars. Pour l’instant, c'est une cartographie de la planète acquise à la verticale (nadir) dans le rouge, le vert et le bleu qui nous est dévoilée.

Au 30 juin 2012, 87,8 % de la surface de Mars étaient cartographiés, dont 61,5 % avec une résolution de 20 mètres par pixel. Cette mosaïque d’images comprend des milliers de scènes acquises lors des 10.821 révolutions de la sonde autour de la planète.

La carte présente des zones sombres. Elles correspondent à des images qui n’ont pas été intégrées en raison d’une trop forte concentration de poussière dans l’atmosphère, qui rend la surface invisible. Si les conditions météorologiques sont clémentes lors des prochains passages en orbite au-dessus de ces zones d’ombre, les responsables de la mission devraient pouvoir compléter la cartographie. Quant aux variations des couleurs également observables, elles s’expliquent par les conditions d'ensoleillement (qui diffèrent d’un jour à l’autre) ainsi que par la teneur en poussière de l’atmosphère martienne, qui tend à assombrir les paysages.

Pour profiter pleinement de cette carte, il est préférable de télécharger la version la plus large mise en ligne, au format Tiff, sur le site de l’Agence spatiale européenne.

http://www.flashespace.com/

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Que s'est-il passé au centre de ces deux cratères d'impacts, situé sur Mars, au sud du grand canyon Valles Marineris ? On est habitué à voir des pics au centre de gros cratères météoritiques, sur la Lune, Mercure ou Mimas. Mais rarement un autre cratère.



Or, c'est bien ce qui est visible, sur cette image de Mars Express, au centre de ces deux-là, dont le diamètre avoisine 50 km. Celui de droite (qui est en réalité au nord de l'autre), nommé Arima, a une dépression centrale d'environ 10 km de diamètre. Le deuxième, encore sans nom, est creusé par une cavité de 15 km de diamètre.

L'origine de ces deux structures est vraisemblablement liée au sous-sol. L'hypothèse la plus vraisemblable est que le sol gorgé d'eau ou de glace a été comprimé par l'impact météoritique ; et qu'immédiatement après, les éléments volatiles vaporisés ont littéralement explosé.

De telles structures ne se retrouvent pas sur les cratères plus petits situés dans la même région, ce qui indique qu'il faut une certaine énergie pour les produire.

http://www.cieletespace.fr/node/10307

Salut

Lancée le 2 juin 2003 pour une mission de deux ans, la sonde Mars Express, de l’Agence spatiale européenne, fonctionne toujours. Elle vient de fêter son dixième anniversaire. Au bilan : beaucoup d'eau et même un ancien océan, le sous-sol de Mars, un nouveau regard sur l'histoire de la planète et, en prime, d'étonnantes images de Phobos.

La sonde Mars Express s’envolait, voilà dix ans, pour une mission de deux années autour de la Planète rouge. Le 2 juin 2003, elle décollait depuis Baïkonour, à bord d’un lanceur Soyouz-Fregat pour un voyage de 205 jours et 400 millions de km.

Construite par Astrium, cette sonde constitue, avec Venus Express et Rosetta, une petite famille d’explorateurs planétaires, chacun bénéficiant de développements techniques communs. En plus de l’atterrisseur Beagle-2http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/univers/d/beagle-2-victime-de-la-science-a-bon-marche_4721/, au destin malheureux, elle embarque sept instruments. Installée, 440 jours après le lancement, sur une orbite quasi polaire elliptique de 298 km (périapside) par 10.107 km (apoapside), Mars Express totalise à ce jour plus de 12.000 révolutions autour de Mars. Au 21 mai 2013, sa trajectoire circummartienne lui aura également fait faire cinq fois le tour du Soleil.

Aujourd’hui, la sonde fonctionne toujours. Elle a même été utilisée pour surveiller l’atterrissage du rover Curiosity de la Nasa, en août 2012. À la demande de l’Agence spatiale américaine, Mars Express a été positionnée de façon à couvrir toute la phase de l’atterrissage, de l’entrée dans l’atmosphère jusqu’à l’arrivée sur le sol martien du rover. Elle a ainsi enregistré les résultats transmis par Curiosity, notamment ceux liés aux sept dernières minutes qui ont été l’instant le plus crucial de la mission.

Une histoire géologique martienne plus précise

Seul regret, l’échec de l’atterrisseur britannique Beagle-2. Également fabriqué par Astrium, il devait se poser à la surface de Mars, dans la région d'Isidis Planitia, à proximité de l'équateur martien, le jour de Noël 2003. On n’a jamais su ce qui était arrivé à ce petit engin, la communication avec l’atterrisseur ayant été perdue après la séparation. Beagle-2 était équipé d’une foreuse destinée à recueillir, à deux mètres de profondeur, les premiers échantillons du sol de la Panète rouge.

Cette première mission martienne de l’Agence spatiale européenne a tout de même rapporté d’excellents résultats scientifiques. On citera en exemple l’instrument Omega, qui a permis de reconstituer plus précisément l’histoire de la planète, en s’appuyant non pas sur le comptage des cratères pour la définition de leur époque géologique (Noachien, Hespérien et Amazonien), mais sur l’analyse des minéraux. Les scientifiques ont pris en compte les processus de formation et d'altération des minéraux, et en particulier le rôle joué par l'eau. Résultats, trois grandes périodes distinctes ont pu être décrites selon une stratigraphie proposée par le Français Jean-Pierre Bibring : le Phyllosien (l'âge des phyllosilicates), le Theiikien (l'âge du soufre, donc des volcans) et le Siderikien (l'âge du fer, et plus précisément de l'oxyde de fer).

De l’eau en veux-tu en voilà et des images de Phobos

Autre résultats intéressants, ceux du radar Marsis, dont le déploiement avait été retardé en raison de craintes d’endommagement de la sonde. Cet instrument a notamment découvert un ancien océan et d’importants volumes de glace pure situés à quelques kilomètres sous les deux calottes polaires de la planète. Si ce volume de glace était distribué de manière uniforme sur toute la surface de Mars, la planète serait couverte par 11 m d'eau.

Enfin, nous devons à Mars Express d’étonnants survols de Phobos, pour certains à moins de 100 km de sa surface. Des détails inédits sont ainsi imagés, et en décembre 2013, la sonde européenne devrait même en survoler à seulement 47 km d’altitude lors d’une manœuvre assez risquée, car cette escapade n’était pas prévue. Les objectifs de la mission ayant été remplis depuis bien longtemps (elle devait fonctionner pendant seulement deux ans), l’Esa s’autorise ces explorations supplémentaires.

http://www.flashespace.com/

Salut

C'est sur la foi de ce genre d'images, dès les débuts de l'exploration martienne, que les scientifiques se sont convaincus que de l'eau avait coulé sur la planète rouge.



Cette vue de Kasei Valles, réalisée par la sonde européenne Mars Express, couvre une surface de 1550 km sur 987 km, ce qui donne une idée de la puissance des flots qui ont coulé ici, en gommant presque le cratère Sharonov (au centre des entrelacs) et ses 100 km de diamètre.

Dans toute leur étendue, les canaux de Kasei Valles se prolongent sur 3000 km et dévalent 3 000 m de dénivelé. Les chercheurs pensent que l'eau n'y a pas coulé sur de longues périodes, mais en plusieurs épisodes brefs.

Ces coulées catastrophiques auraient été déclenchées par la fonte de glaces souterraines ou l'éclatement de nappes phréatiques, dû à l'activité volcanique et aux mouvements tectoniques du dôme de Tharsis, tout proche, il y a plus de 3 milliards d'années.

http://www.cieletespace.fr/node/10496

Salut

Ce délicat cliché de la région d'Arabia Terra, dans l'hémisphère Nord de Mars, est un assemblage de quatre images prises par la caméra à haute résolution de la sonde européenne Mars Express.



Elle montre, semblant jaillir du cratère Becquerel (le plus gros sur cette image), une longue traînée de matériau noir. Constituée de dunes et de sédiments apportés là par le vent, elle est probablement composée de matériau volcanique.

Becquerel, du nom du physicien français Antoine Henri Becquerel, prix Nobel de physique 1903 avec Pierre et Marie Curie pour la découverte de la radioactivité, fait 167 km de diamètre.

En son cœur, un second cratère est visible, ainsi qu'une vaste butte, similaire au mont Sharp que l'on observe dans le cratère Gale. Cette butte s'élève à 1000 m au-dessus du plancher du cratère, pourtant profond de 3500 m.

Cette montagne est constituée de centaines de couches de roches de quelques mètres, aux tons clairs, contenant des sulfates. Sur Terre, ces minéraux se forment lorsque de l'eau s'évapore. Il y a donc probablement eu de l'eau dans le cratère. Les planétologues estiment que les dépôts datent de 3,5 à 3,8 milliards d'années, à l'époque où Mars s'est asséchée, et qu'au départ, ils emplissaient le cratère. La butte ne serait qu'un reliquat.

De nombreux dépôts identiques sont visibles dans la région, ce qui indique qu'un même processus géologique, à grande échelle, s'y est déroulé dans le passé.

http://www.cieletespace.fr/node/10869

Salut

La sonde européenne Mars Express s'est approchée dimanche au plus près de Phobos, la plus grande des lunes de Mars.

Mars Express a survolé Phobos, dimanche 29 décembre, à seulement 45 km de distance de Phobos, a précisé l'Agence spatiale européenne dans un communiqué.
Un survol sans image

Le survol a été trop proche et trop rapide pour que la sonde puisse prendre des images, mais elle fournira ses prochaines semaines les informations les plus précises sur le champ gravitationnel de cette lune, ainsi que de nouveaux détails sur sa structure interne. Phobos est la plus grande -et la plus proche- des deux lunes de Mars, l’autre étant Déimos. De forme irrégulière, elle mesure 27 km dans sa plus grande dimension.

VIDE. Des survols antérieurs, y compris le plus rapproché, à 67 km de distance, en 2010, ont déjà permis de suggérer que Phobos pourrait être pour un quart à un tiers un espace vide, pour l'essentiel un tas de débris avec de grands espaces entre les blocs rocheux qui composent l'intérieur de la lune.

Connaître la structure de Phobos permettrait d'éclairer le débat sur l'orgine des deux lunes de Mars. Selon les deux principales théories qui s'opposent, il pourrait s'agir soit d'astéroïdes capturés dans le champ de gravitation de Mars, soit du résultat d'un impact géant sur la planète rouge.

VENT. En plus de sonder le champ gravitationnel de Phobos lors de son survol rapproché, Mars Expressa mesuré la manière dont le vent solaire influe sur la surface de la lune, a précisé l'ESA. Conçue pour une année martienne, soit deux années terrestres, la sonde européenne Mars Express, première mission martienne de l'Europe, a célébré en juin son 10e anniversaire dans l'espace.

Le premier signal de Mars Express avait été reçu le 25 décembre 2003, signifiant que la sonde était entrée en orbite avec succès autour de la planète rouge.

http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20131224.OBS0596/la-sonde-mars-express-va-froler-phobos.html