Salut
Les univers virtuels en trois dimensions ne sont pas seulement profitables aux amateurs de jeux vidéos ou aux spécialistes des effets spéciaux. Ils permettent aussi de soulager la douleur ressentie par les personnes amputées dans le membre manquant en créant une illusion qui dupe le cerveau.
La plupart des amputés ont des sensations, qui vont des picotements à la douleur, dans le membre manquant. Ce phénomène de membre fantôme serait en partie lié à la mémorisation par le cerveau de sensations ou de douleurs antérieures à l’amputation. Parfois les douleurs s’estompent avec le temps. Chez certaines personnes amputées ces douleurs perdurent et deviennent un véritable cauchemar.
L’équipe coordonnée par Craig Murray et Steve Pettifer, de l’Université de Manchester (GB), a créé un dispositif permettant de plonger les patients dans un monde virtuel où ils voient le membre fantôme et peuvent le contrôler. Ces chercheurs se sont appuyés sur les travaux de Vilayanur Ramachandran qui a montré dès 1993 qu’en donnant aux patients l’illusion de bouger le membre manquant on pouvait atténuer la douleur. Ramachandran avait créé un dispositif simple avec une boîte miroir.
Murray et ses collègues ont testé leur système sur cinq personnes amputées, dont une qui souffre de douleur fantôme depuis 40 ans. L’une des patientes avait la sensation que ses doigts amputés étaient en permanence serrés dans sa paume. Après une session de réalité virtuelle où elle a pu sentir ses doigts fantômes bouger, la douleur a commencé à s’atténuer, rapportent les chercheurs.
L’équipe de Manchester espère tester son dispositif au cours d’un essai plus important, impliquant davantage de volontaires. Des études cliniques sont nécessaires pour savoir combien de sessions sont nécessaires, combien de temps durent leurs effets, sur quels types d’amputations cette méthode fonctionne le mieux et éventuellement pour déceler des effets indésirables, soulignent les chercheurs.
source http://sciences.nouvelobs.com/sci_20061115.OBS9421.html
Mer 15 Nov - 14:00
