véhicule spatial

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Le premier essai d’un prototype destiné au tourisme spatial a eu lieu lundi au Texas dans le plus grand secret. La société Blue Origin, financée par le créateur d’Amazon.com Jeff Bezos, aurait testé son véhicule suborbital New Shepard. Cependant la société n’a communiqué aucune information sur cet essai. C’est l’agence américaine de régulation de l’aviation (FAA) qui a indiqué qu’un vol de une à deux minutes avait eu lieu lundi matin heure locale depuis la base de lancement construite par Bezos au Texas.

Jeff Bezos fait partie de ces milliardaires qui investissent dans le transport spatial commercial, comme Paul Allen, co-fondateur de Microsoft, ou Richard Branson, créateur de Virgin, ou la famille Ansari. Sa société consacrée à la construction d’un véhicule suborbital, Blue Origin, a obtenu en juillet dernier l’autorisation de la FFA pour réaliser un premier test. C’est le document remis à la FAA pour solliciter l’autorisation qui permet d’en savoir plus sur New Shepard.

Ainsi nommé en l’honneur de Sam Shepard, le premier Américain envoyé dans l’espace en mai 1961, le véhicule de Blue Origin décolle et se pose à la verticale.
De forme conique, le New Shepard est composé d’un module de propulsion sur lequel est perchée la capsule de l’équipage. Le véhicule mesure environ 7 mètres de diamètre à la base et 15 mètres de haut. Son objectif est d’atteindre une altitude d’environ 100 km, considérée comme la frontière avec l’espace.

Le véhicule SpaceShipOne, piloté par Mike Melvil, a réussi le premier vol suborbital privé en juin 2004, remportant ainsi le Ansari-X Prize. Richard Branson a passé un accord avec le concepteur de SSO, Burt Rutan, et son financier, Paul Allen, pour commercialiser ces vols suborbitaux.

La société privée américaine SpaceX, fondée par Elon Musk, qui a fait fortune sur internet, tente elle de se placer sur le marché du lancement spatial à prix réduit. Cependant la première tentative de vol de sa fusée Falcon-1 a échoué en mars dernier.

source http://sciences.nouvelobs.com/sci_20061115.OBS9402.html