Décoder le code génétique des cancers

Salut

Des chercheurs ont identifié 189 gènes porteurs de mutations impliquées dans le déclenchement et la croissance des cancers du sein et du côlon. Ces travaux de longue haleine sont un avant-goût des résultats que devrait produire un important projet lancé aux Etats-Unis, le Cancer Genome Atlas, qui veut mettre au jour toutes les mutations génétiques impliquées dans les cancers humains.

L’équipe du Johns Hopkins Kimmel Cancer Center (USA) a passé au crible 13.000 gènes dans des échantillons de tumeurs colorectales ou de cancers du sein récupérés lors d’opérations chirurgicales. Afin de savoir si ces gènes étaient mutés, les chercheurs les ont comparés avec ceux de la carte du génome humain obtenue par le projet public de séquençage (Human Genome Project).

Les chercheurs s’attendaient à trouver une poignée de gènes altérés dans les tumeurs. Ils ont donc été surpris du résultat : ils ont identifié 189 gènes dont les mutations sont impliquées dans le déclenchement ou le développement des tumeurs. Seuls deux de ces 189 gènes sont communs aux cancers du sein et du côlon, tous les autres diffèrent.
Chaque type de cancer est donc une maladie bien particulière, nécessitant un traitement spécifique, soulignent les chercheurs. Allant plus loin, ils expliquent que chaque patient est différent. Ils ont en effet trouvé en moyenne une centaine de gènes mutés pour chaque cancer dont une vingtaine jouant un rôle crucial dans l’apparition de la tumeur.

Les travaux publiés aujourd’hui ne sont qu’une première version du code génétique des cancers du sein et du côlon, ils posent les fondations de futures recherches, selon les auteurs. Nul doute qu’aux Etats-Unis ces résultats seront regardés de près aussi bien par les défenseurs que par les détracteurs du Cancer Genome Atlas. Certains craignent que ce projet public de 100 millions de dollars ne fournisse pas de données utilisables à moyen terme et ils préfèreraient que l’argent soit directement investi dans la recherche de nouveaux traitements, par exemple. Kenneth Kinzler, l’un des cosignataires de l’article de Science, estime lui qu’il ne faut pas se priver de la possibilité de «lire les plans de guerre de l’ennemi».

source http://sciences.nouvelobs.com/sci_20060908.OBS1107.html