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Constituer une base de données génétiques à partir de 100.000 échantillons sanguins collectés à travers le monde pour retracer «les chemins suivis par l’homme pour peupler la planète». Le projet Genographic, financé par la National Geographic Society, la société IBM et la Waitt Family Foundation, a l’ambition de répondre à de nombreuses questions qui demeurent sur nos origines et notamment sur la façon dont l’homme a colonisé la planète.
Une dizaine de centres seront installés dans différents pays pour analyser les échantillons et la base de données sera mise à la disposition de la communauté scientifique. Le projet doit durer cinq ans et coûter 40 millions de dollars. Pour financer les recherches, le Genographic propose aussi au public d’acheter un kit de prélèvement (99,95 dollars, 77 euros) et d’envoyer l’échantillon en échange de «sa propre épopée migratoire».
Le projet est piloté par Spencer Wells, 35 ans, qui a travaillé dans le laboratoire d’un spécialiste de la génétique des populations, Luigi Luca Cavalli-Sforza, à Stanford. Wells a déjà produit pour National Geographic un film retraçant les premières migrations humaines, où il voyageait lui-même sur les traces supposées de nos ancêtres.
Selon André Langaney, ce projet «critiquable»souffre de plusieurs failles méthodologiques, à commencer par une quantité d’ADN recueillie trop faible pour permettre toutes les études promises et la mise à disposition des données à d’autres chercheurs. «On ne va pas connaître le détail des migrations humaines avec cette étude» estime Langaney. Quant à la promesse d’une histoire personnelle de ses ancêtres, il juge que c’est une imposture dans la mesure où les chercheurs ne peuvent pas fournir ce type d’information. «On va vers l’astrologie de l’ADN» regrette le généticien des populations.
Mar 3 Mai - 9:21